El cuerpo femenino es uno de los aspectos más recurrentes que se han estudiado en el arte tanto en las denominadas Bellas Artes como en el cine. Ha sido objetificado, deseado, sexualizado, cosificado, y, sobre todo, censurado. Si abrimos tan solo un libro de Historia del Arte a dedo podemos observar cómo, al menos, en una página hay un cuadro de una mujer: diosa, aristócrata, prostituta, musa, etc., desnuda por parte de un hombre. ¿A qué se debe ese despojo de lo natural en Occidente? (Esparza-Martínez de Segalerva, 2021, p.5).

Taine exponía en Filosofía del Arte como el ser humano llegaba a la perfección del dominio al natural al observar los cuerpos desnudos de los romanos, pero el paso del tiempo y la impronta de la vestimenta provocó que los artistas bizantinos no fueran expertos en la materia y realizaran obras sin sentimientos. Se trataba de imitar lo que otros ya habían ejercitado anteriormente, es decir, la copia de la copia del artista. Es por ello que eran el vivo reflejo del hieratismo, término artístico que se usa para aquellas obras de arte que no tienen expresión en el rostro. Cabe preguntarse cuándo comienza a cohibirse el desnudo femenino. Con lo anteriormente mencionado de Hipólito Taine hay que aclarar un aspecto: el único ser en la faz de la Tierra que podía desnudarse íntegramente era el hombre. En la Grecia Antigua, la mujer no tenía apenas derechos (por no decir que ninguno), por lo que aún menos podía mostrarse desvestida. Son conocidos los mosaicos de la Sala de las Diez Mujeres en la villa romana del Casale, donde se muestran a féminas en bikini, pero, a diferencia de los tantos que podemos encontrar de su contraparte masculina, siguen mostrándose tapadas en cuanto a sus senos y sexo se refiere. Parece ser que es inexacto marcar un tiempo concreto en el eje de la Historia para definir cuándo empezó el sesgo del tabú del cuerpo femenino. Sin embargo, John Berger defendía que la mujer debe ser contemplada asiduamente —noción surgida en el Renacimiento con la figura de la musa—por lo que aquí, en su justa medida, podemos empezar a ver el objeto del deseo (Berger, 1972, p.26).

Empero, habría que tratar un asunto importante o, al menos, trazar una pequeña visión de la evolución del cuerpo femenino y como todo cambia cuando quien crea es una mujer. En la Biblia se recoge la siguiente cita:

«Tan pronto lo comieron, se dieron cuenta de que estaban desnudos y sintieron vergüenza. Entonces cosieron hojas de higuera para cubrir su desnudez»

Génesis 3:7

En ella, extraemos cómo tras comer el fruto prohibido tanto Adán como Eva sienten vergüenza. Por lo tanto, la vergüenza es una consecuencia del pecado. Todo ello tiene relación tanto con la mujer como con el pecado, y como a esta a lo largo de la Historia se le ha tachado de inmoral. A su vez, el arte también ha bebido de ello, sobre todo con la llegada de la Contrarreforma donde a la mujer sólo se la podía incluir de forma individual para reflejarlos (Roca Muguruza, 2011, p.197). Un ejemplo al uso son las representaciones de María Magdalena, pues no hay que olvidar como durante siglos la Iglesia ha manchado su  figura. Hay que matizar como el desnudo y el erotismo en un momento de represión sexual y el tabú que trajo consigo no hizo más que germinar y construir el arte de lo erótico. Pues muchas de las obras sagradas tenían cierto matiz sensual.

En el Renacimiento se vuelve la vista al pasado griego y es aquí, sobre todo en Italia, donde el Humanismo tiene su principal fuente. El hombre, como varón, es el centro del mundo y en la medida de todas las cosas es este el que gira en torno a él. El mirar a la Antigüedad consistió en recuperar también las fuentes, los mitos, por lo que el desnudo se enfocó y se vinculó a lo profano acaparando el gusto cortesano de la época. Siendo ya en su etapa final donde se llega a su apogeo abriendo el camino al Barroco. 

Aunque no deja de ser contradictorio como en un momento de pleno conocimiento del cuerpo humano, por sus posturas, por lo exótico, por el hombre como ser individual, nazca el pudor y lo moral. Como se ha mencionado anteriormente, esto se debió al ya conocido Concilio de Trento; donde pese a que el tema de Diana bañándose seguía siendo uno de los más cotizados, el desnudo se volvió motivo de burlas en cuanto al «real» se refiere (Val Cubero, 2004, pp. 67). Con el Barroco, todos los parámetros renacentistas son llevados al extremo. Lo mitológico sigue beneficiándose de lo femenino, siendo aquí, en esta preferencia por lo profano y pagano donde se explore; ya que la presencia de esto en temas históricos o retratos religiosos era considerado indecoroso. No obstante, si bien Bernini fue capaz de llevar el mármol a su mayor esplendor, donde parecía hundirse en carne, Rubens se consideró el pintor del canon estético de este periodo por excelencia. Sus cuerpos carnosos fueron realizados no solo para enfatizar el deleite, sino también como tema de denuncia como puede ser en el Rapto de Orítia (c.a. 1620) en el que se trata la violación que supone un rapto y esa dualidad de lo anciano ante lo joven.

Concluyendo, el siglo XIX, donde la Revolución francesa, la industrial y los nuevos avances que trajo consigo acapararon el panorama político, social y económico del momento y, ante todo, el gusto burgués. Porque sí, fue en este preciso momento cuando surge la figura de este este estamento social. Judith Walkowitz escritora de la ciudad de las pasiones terribles menciona un aspecto importante en todo esto: el feminismo burgués y cómo la mujer empezó a tener conciencia de la sexualidad. En un siglo donde nace la moda victoriana, los grandes almacenes, la conciencia y el realismo social, los salones universales, los cabarets, etc., también tuvo sus cánones con respecto a las mujeres. Estas no podían tomar clases al natural, debían de ejercer su papel de sumisas y subordinadas a sus esposos, pudorosas con sus propios cuerpos. No había ni siquiera un estudio del orgasmo femenino, pues este había sido apartado y convertido en tabú. (Val Cubero, 2004, pp. 194-203). Incluso con todo esto, la mujer es tratada de forma despectiva, volviéndose a esos parámetros religiosos en los que se refleja como perversa, maliciosa. Lilith, personaje hebreo, aparece como la capitana de este pensamiento, porque fue quien seducía a los hombres con su cuerpo. El desnudo femenino se toma aquí como una tentación para avisar al hombre de que había que tener cuidado con esas mujeres capaz acapararlo. Sí, el arquetipo de femme fatale que autores como Klimt o los prerrafaelistas tanto han ilustrado y que, sin ir más lejos, el cine del siglo XX también se ha cebado hasta la saciedad de él. Solo hay que ver figuras como Marilyn Monroe, cuyo cuerpo fue ampliamente cosificado, sexualizado e incluso difamado. 

Bibliografía:

Berger, J. (1972). Modos de ver. Modos de ver _COMPLETO_ de John Berger (comprenderparticipando.com)

Esparza-Martínez de Segalerva, C. (2021). La sexualidad del desnudo femenino en el arte occidental. Universidad de Sevilla.

Roca Muguruza, I. (2011). Género y sexo en los confesionales de la contrarreforma. Los pecados de las mujeres en el «Manual de Confesiones y penitentes» de Martín de Azpilcueta. Estudios humanísticos, 33, 195. https://doi.org/10.18002/ehf.v0i33.2887

Taine, H. (2000). Filosofia del arte. Toronto.Val Cubero, A (2004). La percepción social del desnudo femenino en el arte (siglos XVI-XIX) : Pintura, mujer y sociedad. Universidad Complutense de  Madrid.

The female body is one of the most recurring aspects that have been studied in art both in what are called Fine Arts and in cinema. It has been objectified, desired, sexualized, commodified, and above all, censored. If we open any book on Art History at random, we can observe how, at least on a page, there is a painting of a woman: goddess, aristocrat, prostitute, muse, etc., naked by a man. Why has this stripping of the natural occurred in the West? (Esparza-Martínez de Segalerva, 2021, p.5).

Taine expounded in Philosophy of Art how humans reached perfection in mastering nature by observing the naked bodies of Romans, but time and the imprint of clothing led to Byzantine artists not being experts in this matter and producing works without sentiment. It was about imitating what others had already exercised previously, that is, copying the copy of an artist. This is why they were a living reflection of hieratism, an artistic term used for those artworks that do not express emotion on their faces. One must wonder when the female nude began to be inhibited. With the aforementioned by Hippolyte Taine, it's important to clarify: the only being on Earth who could undress completely was a man. In Ancient Greece, women had virtually no rights (if any at all), so they were even less likely to show themselves unclothed. The mosaics in the Room of the Ten Maidens in the Roman villa of Casale are well known, where women are depicted in bikinis, but unlike their male counterparts, they remain covered when it comes to their breasts and genitals. It seems inaccurate to pinpoint a specific time on the timeline of History to define when the taboo of the female body began. However, John Berger argued that women should be contemplated frequently —a notion born in the Renaissance with the figure of the muse— so here, in its proper measure, we can start seeing the object of desire (Berger, 1972, p.26).

However, an important issue must be addressed or at least a small vision of the evolution of the female body and how everything changes when the creator is a woman. The Bible includes the following quote:

"As soon as they had eaten it, their eyes were opened and they realized that they were naked; so they sewed fig leaves together to make coverings for themselves."

Genesis 3:7

In this passage, we extract how after eating the forbidden fruit both Adam and Eve felt shame. Therefore, shame is a consequence of sin. This relates to women as well as to sin, and throughout history, women have been labeled immoral. At the same time, art has also drawn from this, especially with the arrival of the Counter-Reformation where women could only be included individually to reflect them (Roca Muguruza, 2011, p.197). A common example is the representation of Mary Magdalene, as it's important not to forget how for centuries the Church has tarnished her image. It must be noted that nudity and eroticism in a period of sexual repression and the taboo that came with it only served to germinate and construct erotic art. Many sacred works had a certain sensual touch.

In the Renaissance, there was a return to Greek antiquity, and here, especially in Italy, Humanism found its main source. The man, as male, is at the center of the world and everything revolves around him. Looking back at Antiquity consisted of also recovering sources, myths, so nudity focused on and was linked to profane themes capturing the courtly taste of the time. It was in its final stage where it reached its peak opening the way to Baroque.

Although it is contradictory that in a time of full knowledge of the human body, through its postures, exoticism, and the individual man, shame and morality arise. As mentioned earlier, this was due to the already known Council of Trent; where despite Diana bathing remaining one of the most sought-after themes, nudity became a subject of ridicule when it came to the "real" (Val Cubero, 2004, pp. 67). With Baroque, all Renaissance parameters were taken to extremes. Mythological subjects continued benefiting from femininity, being here in this preference for profane and pagan themes where exploration took place; as the presence of these in historical or religious portrait topics was considered indecorous. Nonetheless, while Bernini managed to bring marble to its greatest splendor, making it seem like flesh sinking into it, Rubens was considered the painter of the aesthetic canon of this period par excellence. His fleshy bodies were not only created to emphasize delight but also as a topic of denunciation such as in the Rape of Orithia (c.a. 1620) where it deals with rape and that duality of old versus young.

Concluding with the 19th century, where the French Revolution, industrial advances and new developments captured the political, social, and economic landscape of the time, and above all, the bourgeois taste. Because yes, it was precisely at this moment when the figure of this social stratum emerged. Judith Walkowitz, author of The City of Terrible Passions, mentions an important aspect in all this: bourgeois feminism and how women began to have consciousness about their sexuality. In a century where Victorian fashion, department stores, awareness and realism, universal salons, cabarets, etc., also had their canons regarding women. They could not take nude classes, they were expected to be submissive and subordinate to their husbands, modest with their own bodies. There was no even study of female orgasm as it had been set aside and turned into a taboo. (Val Cubero, 2004, pp. 194-203). Even with all this, women were treated disparagingly, reverting to those religious parameters in which they are reflected as perverse, malicious. Lilith, a Hebrew character, appears as the captain of this thought because she seduced men with her body. The female nude is taken here as a temptation to warn men about being careful around women capable of capturing them. Yes, the archetype of femme fatale that authors like Klimt or Pre-Raphaelites have illustrated so much and which, without going any further, 20th-century cinema has also feasted on endlessly. Just look at figures like Marilyn Monroe, whose body was widely commodified, sexualized, and even defamed.

Bibliography:

Berger, J. (1972). Ways of Seeing. Ways of Seeing _COMPLETO_ by John Berger (comprenderparticipando.com)

Esparza-Martínez de Segalerva, C. (2021). The sexuality of the female nude in Western art. University of Seville.

Roca Muguruza, I. (2011). Gender and sex in confessional spaces during the Counter-Reformation: Women's sins in the "Manual of Confessions and Penitents" by Martín de Azpilcueta. Humanistic Studies, 33, 195. https://doi.org/10.18002/ehf.v0i33.2887

Taine, H. (2000). Philosophy of Art. Toronto.Val Cubero, A (2004). The social perception of the female nude in art (16th-19th centuries): Painting, woman and society. Complutense University of Madrid.