INTRODUCCIÓN

Probablemente a lo largo de nuestra vida ha llegado a nuestros oídos que familiares, amigos y conocidos tienen alguna moneda romana o trozo de cerámica, e incluso, alguna colección de restos… ¿Qué relación tiene esto con el expolio?

Si buscamos en la RAE el significado de expoliación, encontramos que es la  «acción u omisión que ponga en peligro de pérdida o de destrucción todos o alguno de los valores de los bienes que integran el patrimonio histórico español o perturbe el cumplimiento de su función social». De igual modo, si visualizamos el Art.4 de la Ley de Patrimonio Histórico Español de 1985, hace la misma definición de expoliación concretando que, cada comunidad autónoma deberá evitar estas prácticas ilícitas tomando las medidas correspondientes. A simple vista, el hecho de coger un «trocito» de cerámica o una moneda, es una actividad ilícita según la legislación estatal.

DIFERENCIA ENTRE ARQUEOLOGÍA Y EXPOLIO

Y, ¿qué tiene que ver esto con la arqueología? Sabemos que la arqueología es la disciplina que estudia las sociedades pasadas a través de los restos materiales que se conservan. Si, por desgracia, estos restos materiales no son manipulados por profesionales, se destruye la historia. Es decir, la metodología de trabajo que usan los arqueólogos está diseñada para obtener la mayor información posible, teniendo en cuenta el contexto de todos los bienes arqueológicos. 

Para los arqueólogos el expolio dificulta el estudio de los yacimientos en su totalidad, pues al manipular estos restos «extinguen» al completo el contexto en el que se encuentran, y así la «vida» que tuvo en el pasado. La siguiente imagen es un ejemplo claro de la diferencia entre la arqueología y el expolio:

TIPOLOGÍA DE ACTIVIDADES ILÍCITAS

Tras ver la imagen, ¿podrías identificar qué actividades ilícitas están vinculadas con la expoliación? Para que te hagas una idea, hay varios tipos a destacar: 

Uso de detector de metales y prospecciones ilegales. Son las actividades más denunciadas en todas las comunidades autónomas españolas. El uso de detectores de metales debe ser autorizado en todo momento por las autoridades competentes y comunicado a las Fuerzas y Cuerpos de Seguridad, ya que se trata de una herramienta que permite localizar restos arqueológicos, entre otros usos¹.  También en las prospecciones es necesario contar con autorizaciones administrativas y deben ser realizadas por profesionales.   Fuente (LPHA, 2007)

¹Véase para conocer más información de la autorización de detector de metales y otros instrumentos en: el Artículo 60 de la  Ley 14/2007, de 26 de noviembre, del Patrimonio Histórico de Andalucía.

Destrucción de yacimientos arqueológicos y restos arqueológicos. A través de obras de construcción en su mayoría, pues en muchas ocasiones no se llegan a realizar intervenciones arqueológicas de urgencia y sistemáticas. Por lo general, se encuentran en zonas con alta densidad de población, espacios urbanos y espacios industriales.

Compraventa ilegal de objetos arqueológicos, comercio ilícito de objetos arqueológicos procedentes de expolio. Suelen  encontrarse en subastas de coleccionistas, en páginas de compraventa de segunda mano. En el caso de que una persona comprase un objeto procedente del expolio está cometiendo el mismo delito que el propio expoliador.

Obtención de restos arqueológicos (terrestres o subacuáticos), expolio de yacimientos subacuáticos como el conocido caso del pecio Odyssey o el caso del yacimiento de Cástulo (Jaén), uno de los yacimientos más saqueados de Andalucía. 

Obtención de restos paleontológicos, que también forman parte del patrimonio, y que son evidencia de la vida pasada en la Tierra a partir de restos fósiles.

TIPOS DE EXPOLIADORES

Después de observar los tipos de actividades de expolio que se hacen en nuestro país, no podemos olvidarnos de las personas que llevan a cabo estas actividades ilícitas. ¿Quiénes están detrás de todo esto y con qué fin lo hacen? (Guash Galindo, 2017: 8-11)

Expoliadores ocasionales: suelen ser «aficionados» y realizan este tipo de prácticas para tener una colección particular. No suelen vender y si son denunciados no reinciden. 

Expoliadores profesionales: se mueven por motivos económicos y por lo general poseen recursos (documentación, cartografía, bibliografía) y herramientas más «sofisticadas» para llevar a cabo las actividades ilícitas. Trabajan en grupos organizados y conocen bien la comercialización ilícita de piezas a pequeña y gran escala. Suelen tener relación con los intermediarios de compra de estos objetos y con los grandes coleccionistas. 

 «Arqueólogos aficionados» y eruditos locales: su pasión por la historia local hace que lleguen a realizar estos actos ilícitos al margen de la legislación vigente. Hacen verse como «salvadores de la cultura local»  y únicos conocedores de ella por la «dejadez» de la administración. En ocasiones, los investigadores  de prestigio contactan con ellos para acceder a la información local, afectando negativamente por el crecimiento de su prestigio a nivel local.

¿Puedes identificar a alguien a partir de las características de los tipos de expoliadores? Si es así, evita que se lleven a cabo este tipo de prácticas ilícitas y piensa que el patrimonio es de todos. La Guardia Civil, con el SEPRONA, llevan desde 1988 luchando contra el expolio y, a través del grupo de Patrimonio Histórico, desmantelan a los infractores que anteriormente hemos señalado. 

CONCLUSIÓN

Después de haber visto la diferencia entre arqueología y expoliación, y variedad tipológica de expoliadores y actividades ilícitas, podemos ver el sentido del título de este artículo. El expolio es un gran enemigo para la arqueología ya que afecta seriamente a los yacimientos y al conjunto de hallazgos arqueológicos que proporcionan a los profesionales, arqueólogos, numerosos datos e información de la cultura o comunidad que en el pasado vivió en un espacio determinado. La descontextualización de las piezas hace que no se pueda «reconstruir» la historia. 

Además, es importante educar a la población en patrimonio y hacer ver que no existe el «arqueólogo aficionado». Si ponemos de ejemplo otras profesiones, no tiene sentido decir médico aficionado o arquitecto aficionado. ¿Dejarías que un «médico aficionado» te recete algún  tipo de medicación o te opere a corazón abierto? Y, ¿dejarías en manos de un «arquitecto aficionado» realizar los planos de tu casa?

La arqueología es una profesión y a día de hoy todavía existe un pensamiento «romántico» de los hallazgos arqueológicos. El «valor» de las piezas está en el contexto y en la información que proporciona el conjunto de piezas de un yacimiento. 

Por eso, es importante hacer hincapié en que una moneda romana no tiene ningún valor en la estantería de la casa de alguien A nivel decorativo sería similar a una pieza replicada por un artesano, por ejemplo. Así que, no robemos la identidad de nuestra tierra porque las piezas arqueológicas han estado miles de años en ese mismo lugar, dejemos a los profesionales construir la historia.

¡Cuida nuestra historia, cuida el patrimonio!

INTRODUCTION

Throughout our lives, we have probably heard from family members, friends, and acquaintances that they possess some Roman coins or pieces of pottery, or even collections of relics... What does this have to do with looting?

If we look up the meaning of looting in the Royal Spanish Academy (RAE), we find it is the «action or omission that puts at risk loss or destruction of all or some of the values of the assets that make up Spain's historical heritage, or disrupts their social function.» Similarly, if we look at Article 4 of the Spanish Historical Heritage Law of 1985, it makes the same definition of looting, specifying that each autonomous community must take measures to prevent these illegal practices.

DISTINCTION BETWEEN ARCHAEOLOGY AND LOOTING

And what does this have to do with archaeology? We know that archaeology is the discipline that studies past societies through material remains that are preserved. If, unfortunately, these material remains are not handled by professionals, history is destroyed. In other words, the methodology used by archaeologists is designed to obtain as much information as possible, taking into account the context of all archaeological assets.

For archaeologists, looting hinders the study of sites in their entirety because manipulating these remains «extinguishes» the entire context in which they are found and thus the «life» they had in the past. The following image is a clear example of the difference between archaeology and looting:

TYPOLOGY OF ILLEGAL ACTIVITIES

After seeing the image, could you identify which illegal activities are linked to looting? To give you an idea, there are several types to highlight:

Use of metal detectors and illegal prospecting. These are the most reported activities in all Spanish autonomous communities. The use of metal detectors must be authorized at all times by the competent authorities and communicated to security forces, as it is a tool that allows locating archaeological remains among other uses¹. Also, prospecting requires administrative authorization and should be carried out by professionals. Source (LPHA, 2007)

¹To learn more about the authorization of metal detectors and other instruments, see Article 60 of Law 14/2007, dated November 26, on Historical Heritage in Andalusia.

Destruction of archaeological sites and archaeological remains. Through construction works mainly, as in many cases emergency and systematic archaeological interventions are not carried out. They generally occur in areas with high population density, urban spaces, and industrial zones.

Illegal buying and selling of archaeological objects, illicit trade in objects derived from looting. They are often found at collector auctions, on second-hand sale websites. If a person buys an object that comes from looting, they commit the same crime as the looter.

Obtaining archaeological remains (terrestrial or underwater), looting of underwater sites such as the famous Odyssey shipwreck case or the Cástulo site case (Jaén), one of the most looted sites in Andalusia.

Obtaining paleontological remains, which also form part of heritage and are evidence of past life on Earth based on fossil remains.

LOOTERS' TYPES

After observing the types of looting activities carried out in our country, we cannot forget about the people behind these illegal practices. Who are they and what is their purpose?(Guash Galindo, 2017: 8-11)

Occasional looters: They are usually «hobbyists» who carry out these practices to have a personal collection. They do not sell and if they are reported, they do not repeat the offense.

Professional looters: They are motivated by economic reasons and generally have resources (documentation, maps, bibliography) and more «sophisticated» tools to carry out illegal activities. They work in organized groups and know well the illicit trade of pieces on a small and large scale. They often have connections with intermediaries who buy these objects and with major collectors.

«Afficionado archaeologists» and local scholars: Their passion for local history leads them to carry out illegal acts outside the law. They portray themselves as «saviors of local culture» and unique knowers due to the «neglect» of administration. Sometimes, prestigious researchers contact them for access to local information, negatively affecting their local prestige.

Can you identify someone based on the characteristics of looters' types? If so, prevent these illegal practices and remember that heritage belongs to everyone. The Civil Guard, through SEPRONA, has been fighting against looting since 1988 and dismantles infractors as previously mentioned.

CONCLUSION

After seeing the difference between archaeology and looting, and the typological variety of looters and illegal activities, we can see the sense of this article's title. Looting is a great enemy for archaeology as it seriously affects sites and the entire set of archaeological finds that provide professionals, archaeologists, with numerous data and information about cultures or communities that lived in a specific space in the past. The decontextualization of pieces makes it impossible to «reconstruct» history.

Furthermore, it is important to educate people on heritage and make them understand there are no «amateur archaeologists». If we take other professions as an example, it doesn't make sense to say amateur doctor or amateur architect. Would you let a «hobbyist doctor» prescribe any type of medication or perform open-heart surgery on you? And would you leave your house plans in the hands of an «amateur architect»?

Archaeology is a profession and to this day, there still exists a romantic notion about archaeological finds. The «value» of pieces lies in their context and in the information provided by the set of pieces from a site.

Therefore, it's important to emphasize that a Roman coin has no value on someone's bookshelf. Decoratively speaking, it would be similar to a replicated piece made by an artisan, for example. So, let’s not rob our land of its identity because archaeological pieces have been in the same place for thousands of years; leave history reconstruction to professionals.

Protect Our History, Protect Heritage!