Se conocen 19 espadas de la Prehistoria balear, aunque pueden existir más, o incluso menos, debido a la falta de datos sobre estos objetos. Existen grandes lagunas en la información disponible sobre las espadas de puño macizo. Algunas solo se conocen por dibujos, otras, poseen extrañas condiciones actuales y, tan solo una de estas espadas se ha podido estudiar desde su lugar de origen hasta el traslado al museo con una metodología arqueológica actual, la espada de Serral de Ses Abelles (Sureda et al, 2021).

Las espadas baleares de bronce de puño macizo podrían denominarse espadas de las Gimnesias (denominación de las islas mayores del archipiélago balear), ya que hasta la fecha sólo se han encontrado en las dos islas mayores de las Baleares, Mallorca y Menorca. Distinguiéndose así de las otras espadas de puño macizo que existen tanto en Europa, mucho más comunes, como en la península.

El principal elemento que tienen en común es el que les da nombre, es decir, el puño macizo, ya que todas están hechas al completo de bronce, tanto la hoja como la empuñadura. En segundo lugar, están hechas de dos piezas y unidas con remaches. Esto se demuestra por la presencia de estos remaches en las radiografías hechas en algunas espadas como la de Es Mitja Gran, Lloseta (Delibes et al., 1988) y la de Es Serral de Ses Abelles (Sureda et al, 2021). En tercer lugar, en su mayoría, las guardas de las espadas abrazan la hoja de forma arqueada, exceptuando dos que son las de Lloseta y Es Mitja Gran. En cuarto lugar, vemos la presencia de un elemento común en todas las espadas de puño macizo que es el pomo relativamente discoide y algún remate ya sea un botón (Es Serral de Ses Abelles) (Sureda et al, 2021) o un pivote cilíndrico (Son Matge). Este tipo de coronamientos de la guarda son muy similares y parecidos a las espadas centroeuropeas de la Edad del Bronce (Delibes et al., 1988). 

Las diferentes tipologías de espadas 

A partir de estos rasgos distintivos que se le da a cada una de las espadas, Delibes et al. (1988) definen 3 tipos y establecen un orden cronológico:

1. Tipo I (hojas planas o casi planas) (Fig.2): Son consideradas como las más antiguas o primitivas. Teniendo la de Son Matge (3), Ses Salines (4), Son Reus (2) y Alcudia (1). Cuerpo en el que la guarda y el uso no presentan límites muy claros con pomo discoidal y la presencia de un pivote. 

2. Tipo II (nervio central nítido y hoja esbelta) (Fig. 2): Espada de Son Foradat (7) y la espada de Son Oms (8) tienen características más cercanas a modelos centroeuropeos como la espada de Rixheim.

3. Tipo III (nervio central sólido y subrayado y rectilínea) (Fig. 2), como la espada de Lloseta (9) que se parece a la espada francesa de Petit Villatte. La de Can Jordi II (10) es un modelo transicional entre esta y la anterior. 

El origen de estos objetos suscitó un fuerte debate entre los investigadores (Almagro, 1940;Bosch, 1945, pp. 44). Gracias a las dataciones de la espada de Son Matge y las características únicas de las espadas baleares (puño y hoja unido con remaches), parece ser que se tratan de elaboraciones locales y, por tanto, originales, al mostrar una fuerte desconexión con el suroeste peninsular (Delibes et. al.,1998).

La datación. Problemáticas y factores a tener en cuenta. 

Establecer la cronología de las espadas de puño macizo es complicado, ya que la mayoría proceden de contextos desconocidos o pobremente documentados, por tratarse de hallazgos antiguos. Además, se considera que la mayor parte de deposiciones pueden responder a depósitos ritualizados después de una larga vida de uso. El momento en que se abandonan solo representa el último instante de vida de dicho objeto.

Solo las espadas de Son Matge podrían llegar a datarse con cierto grado de certeza en el 1200 cal. a.C. Partiendo de este dato, espadas como la de Son Oms y la de Es Mitja Gran, que son muy similares y se encontraron en el interior de edificios naviformes con dataciones entre 1600 y 850 cal. a.C. (Fernandez-Miranda y Waldren, 1979 visto en Sureda et al, 2021), podrían situarse en la misma época.

Según lo que se propone en el artículo de Pau Sureda et al., 2021, este tipo de elementos pudo haber estado en uso entre el 1000 y el 800 cal. a.C. y desaparecer con la llegada de las espadas de hierro a las islas en el siglo VII cal. a.C. (Prototalayótico). 

Como último punto, hay que decir que de las siete espadas analizadas en las Islas Baleares cinco de éstas han demostrado distinta composición entre la hoja, pomo y empuñadura. Este dato debe ser tratado con cuidado, como en el caso del ejemplar de Can Jordi, ya que presenta mal estado de conservación con superficies muy patinadas y está muy mineralizada por lo que los valores cualitativos de los análisis no son muy fiables (Sureda et al, 2021). 

La composición. Análisis y estudios recientes. 

Aún así, la diferencia de composición entre hoja y empuñadura es muy clara en la disparidad de las concentraciones de Pb (Plomo) y Sn (Estaño). Un ejemplo sería el botón de la espada de ses Salines que le daría una tonalidad más grisácea a esa parte de la espada, que demostraría que estos objetos se realizaban en dos coladas diferentes (Sureda et al., 2021). 

A nivel funcional, muchos autores interpretan estos objetos como simples objetos de desfile o de parada, como elementos sociales de la jerarquización emergente que se estaba dando en las Baleares y que, como objetos de defensa o ataque, por su forma y peso, serían poco útiles (Guerrero et al. 2007; Sureda et al., 2021).

El análisis más reciente en laboratorio de la espada de Serral de Ses Abelles refuerza esa teoría a partir de los análisis de microdureza y metalográficos. Parece que esta espada, a pesar de poder haber alcanzado niveles de dureza mayores, nunca lo hicieron y además no presenta marcas ni daños en los bordes que respalden su uso. Por ello, los investigadores proponen que no era un elemento funcional (Sureda et al,. 2021). 

A partir del estudio de la espada de Es Serral de Ses Abelles, de la que el cobre en que se fabricó procede de Linares, se propone que se trataría de producciones locales a partir de lingotes importados. Los lingotes más comunes de este momento son los de tipo plano-convexos, muchos hallados en las islas y típicos de este Mediterraneo Occidental (Sureda et al., 2021). Aunque el origen de los metales son diversos como los análisis hechos al depósito de Lloseta, con posible procedencia de Menorca (Llull et al., 2022) o el depósito de Mitja Gran, con orígenes múltiples del mediterraneo occidental (Llull et al., 2022a).

Conclusión.

Todas las espadas de esta tipología parten del mismo principio (puño macizo unido a hoja con remaches) y son únicas en las Gimnesias y por eso las podemos clasificar conjuntamente. Hay que decir que, a pesar de que presenten esa misma línea común, cada uno de los objetos se diversifican y varían según el lugar donde se encuentran. El problema más grande es que la mayoría carece de información cronológica fidedigna, debido a su descubrimiento en el siglo pasado, y, además, se le añade, que probablemente se utilicen durante varias generaciones, por eso, a la hora de hablar de estos elementos, es muy complejo entender si llegaron a tener un orden temporal o simplemente todas partían de un mismo principio y cada metalurgo generaba unas características especiales. 

Bibliografía

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There are 19 known swords from the Prehistoric Balearic Islands, although there may be more or even fewer due to a lack of data on these objects. There are significant gaps in the information available about solid-hilted swords. Some are only known through drawings, others have unusual current conditions, and only one of these swords has been studied from its place of origin until its transfer to the museum using modern archaeological methods: the sword from Serral de Ses Abelles (Sureda et al., 2021).

The solid-hilted bronze swords from the Balearic Islands could be called Gymnesian swords (the name of the larger islands in the Balearic archipelago), as they have only been found so far on the two largest islands, Mallorca and Menorca. They are distinguished from other solid-hilted swords that exist both in Europe, which are much more common, and on the peninsula.

The main element they all share is what gives them their name: a solid hilt, as they are entirely made of bronze, both the blade and the handle. Second, they consist of two pieces joined by rivets. This is demonstrated by the presence of these rivets in radiographs of some swords such as that from Es Mitja Gran, Lloseta (Delibes et al., 1988) and the one from Serral de Ses Abelles (Sureda et al., 2021). Thirdly, most guards embrace the blade in an arched shape, except for two which are those of Lloseta and Es Mitja Gran. Fourthly, we see a common element in all solid-hilted swords: a relatively disc-shaped pommel and some termination either as a button (Serral de Ses Abelles) (Sureda et al., 2021) or a cylindrical pivot (Son Matge). This type of guard decoration is very similar to Central European Bronze Age swords (Delibes et al., 1988).

Different sword typologies

Based on the distinctive features given to each sword, Delibes et al. (1988) define three types and establish a chronological order:

1. Type I (flat or almost flat blades) (Fig. 2): These are considered the oldest or most primitive. They include those from Son Matge (3), Ses Salines (4), Son Reus (2), and Alcudia (1). The body in which the guard and use do not present very clear limits, with a disc-shaped pommel and the presence of a pivot.

2. Type II (clear central rib and slender blade) (Fig. 2): The sword from Son Foradat (7) and the sword from Son Oms (8) have characteristics closer to Central European models like the Rixheim sword.

3. Type III (solid central rib and underlined, straight blade) (Fig. 2), such as the Lloseta sword (9) which resembles a French sword from Petit Villatte. The Can Jordi II (10) sword is transitional between this type and the previous one.

The origin of these objects sparked strong debate among researchers (Almagro, 1940; Bosch, 1945, pp. 44). Thanks to the dating of the Son Matge sword and the unique characteristics of Balearic swords (solid hilt and blade joined with rivets), it seems that they are local productions and therefore original, showing a strong disconnection from the southwestern peninsula (Delibes et al., 1998).

Dating. Problems and factors to consider.

Establishing the chronology of solid-hilted swords is complicated, as most come from unknown or poorly documented contexts due to their old discovery. Additionally, it is considered that most deposits may be ritualized after a long period of use. The moment they are abandoned only represents the last instant in the life of such an object.

Only the Son Matge swords could be dated with some certainty around 1200 cal BC. Starting from this data, swords like those from Son Oms and Es Mitja Gran, which are very similar and were found inside naviform buildings dating between 1600 and 850 cal BC (Fernandez-Miranda & Waldren, 1979 cited in Sureda et al., 2021), could be placed in the same period.

According to what is proposed in Pau Sureda et al.'s article from 2021, this type of element may have been in use between 1000 and 800 cal BC and disappeared with the arrival of iron swords on the islands in the seventh century BC (Prototalayótico).

As a final point, it should be noted that out of seven analyzed swords in the Balearic Islands, five of them have shown different compositions between blade, pommel and handle. This data must be treated with care, as in the case of Can Jordi's example, which is in poor condition with heavily patinated surfaces and highly mineralized, making qualitative analysis values unreliable (Sureda et al., 2021).

Composition. Recent analyses and studies.

Despite this, the difference in composition between blade and handle is very clear in the disparity of Pb (Lead) and Sn (Tin) concentrations. An example would be the button on the Ses Salines sword which gives a more grayish hue to that part of the sword, proving these objects were made from two different castings (Sureda et al., 2021).

Functionally, many authors interpret these objects as simple parade or ceremonial items, social elements of emerging hierarchy in the Balearic Islands and that, as defensive or offensive weapons, due to their shape and weight, would be rather useless (Guerrero et al., 2007; Sureda et al., 2021).

The most recent laboratory analysis of the Serral de Ses Abelles sword reinforces this theory based on microhardness and metallographic analyses. It seems that this sword, despite potentially reaching higher levels of hardness, never did so and also does not present marks or damage on its edges to support its use. Therefore, researchers propose it was not a functional element (Sureda et al., 2021).

Based on the study of the Serral de Ses Abelles sword, which was made from copper from Linares, it is proposed that these would be local productions using imported ingots. The most common ingots at this time are flat-convex types, many found in the islands and typical of this Western Mediterranean (Sureda et al., 2021). However, metal origins are diverse as shown by analyses on the Lloseta deposit with possible Menorcan origin (Llull et al., 2022) or the Mitja Gran deposit with multiple origins from the Western Mediterranean (Llull et al., 2022a).

Conclusion.

All swords of this type start from the same principle (solid hilt joined to blade with rivets) and are unique in the Gymnesian Islands, so we can classify them together. It must be said that despite presenting a common line, each object diversifies and varies according to where it is found. The biggest problem is that most lack reliable chronological information due to their discovery last century, and additionally, they were probably used for several generations, making it very complex to understand if they had an ordered timeline or simply all started from the same principle with each metallurgist generating unique characteristics.

Bibliography

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