La disciplina historiográfica es clave para conocer el proceso de profesionalización de la Arqueología. Además de descubrir el pasado de una profesión tan romanizada por sus inicios y su presente, nos permite ser más críticos con la propia metodología y la labor documental. En el presente artículo, describiremos y analizaremos la trayectoria de Luis Siret.

Durante los siglos XIX y XX, en España, se dejó atrás una arqueología basada en el anticuarismo y coleccionismo y se fue constituyendo una mayor especialización científica. Ejemplo de ello, fue la creación en 1856 de la Escuela Superior de Diplomacia que formará al Cuerpo Facultativo de Archiveros y Bibliotecarios con la Ley Moyano y, en 1868, el Cuerpo de Archiveros, Bibliotecarios y Arqueólogos. Esto supuso la exclusión del estudio prehistórico en el ámbito de las Ciencias Naturales, de la mano de biólogos, geólogos o ingenieros. Continuando esta línea, a primeros del siglo XX, aparece Luis Siret (Díaz-Andres, 1993-94 pp.194-195).

Louis Siret (hispanizado, Luis), nació en Sint-Niklaas-Waas (San Nicolás de Waes) el 26 de agosto del año 1860. Criado en un seno con predilección por la historia, fue adquiriendo una gran pasión por el pasado. Tras estudiar Ingeniería de Artes y Manufacturas, Civil y de Minas en la Ecole Spéciale des Mines en la Université de Louvain, partió para Almería. Siguiendo los pasos de su hermano, el también ingeniero Enrique Siret (1857-1933), que trabajaba en las explotaciones de galena argentífera de Sierra Almagrera y la obra de conducción de aguas a Cuevas del Almanzora desde hacía dos años, un joven Luis se estableció en la zona (Almagro-Gorbea, 2011, p. 17). 

Debido a su oficio, desarrollaron intervenciones arqueológicas entre 1881 y 1886. En este último año, es cuando Enri marcha para Bélgica y Pedro Flores se une como capataz en las próximas excavaciones.

Luis Siret destacó por su exhaustiva metodología reflejada en su amplia documentación recogida y publicada a lo largo de los años y sus dibujos arqueológicos y levantamientos planimétricos que la acompañaban (Imagen 2) (López Castro, 2004, pp. 168-169). La aplicación de nuevos criterios teóricos-metodológicos supuso un antes y un después en la descripción y recuperación de un registro material. Pionero de la arqueología en el sureste de la Península Ibérica. Entre sus aporte a la disciplina, destacan la sistematización de la prehistoria y la antigüedad prerromana en el sureste ibérico (lo que generó un gran debate entre su teoría con los prehistoriadores franceses ante su baja cronología, la actual prehistoria reciente); el descubrimiento y excavación en El Argar, Los Millares y Villaricos, y la introducción de elementos geológicos a una pre-estratificación de las excavaciones. (Gonzalbes Cravioto, 2009-2010, p. 66).

El amplio número de excavaciones en yacimientos de Almería, Granada y Murcia, propició la formación de una gran colección conformada por la cultura material de estos enclaves, siendo muchas entregadas a museos e instituciones europeas. A partir de este legado, se crearon salas en las principales pinacotecas como el Museu Arqueológic de la Diputació de Barcelona (1888), incluso tras su falleciendo como la del University Museum of Archaeology and Ethnology en Cambridge en 1951 (Mederos Martín,  1996, p. 381).  

Algunos conjuntos llegaron a museos norteamericanos, sin olvidar los fondos legados a la Real Academia de la Historia o al actual Museo de Almería, el cual nace de la donación de Siret al Estado (Decreto de 28 de Marzo de 1933, Gaceta de Madrid de 4 de Abril de 1933) (Almagro-Gorbea, 2011, pp. 17-18; López Castro, 2004 ,p. 174) entre los que destaca la estela púnica de Villaricos y «Esfinge de Villaricos».

A ello, ha de sumarse las publicaciones de sus hallazgos. Enrique y Luis Siret llegaron a hacerse famosos a raíz de su obra magna «Les premiers âges du métal dans le Sud-Est de l’Espagne» en 1887, cuya versión española publicaron en 1890 e  ilustrado con más de 8000 dibujos y planos hechos por el propio Luis Siret (Almagro-Gorbea, 2011: 17). Gracias a esta obra, fueron galardonados con las medallas de oro de las Exposiciones Universales de Toulouse (1887) y Barcelona (1888) y entre otros. Otras publicaciones que destacaron fueron «L’Espagne Préhistorique» en 1893 (cuyo original se encuentra en el Museo Arqueológico Nacional),  una síntesis con los primeros resultados de Los Millares y «La fin de l’époque néolithique»  en 1892 (Mederos Martín, 1996, pp. 380-381). 

Tras esta primera etapa como investigador, va adquiriendo concesiones mineras creando la Societé Miniere d’Almagrera S.A. en 1900 provocando una pausa en sus publicaciones hasta «Orientaux et Occidentaux en Espagne aux temps préhistoiques»  entre 1906-1907, salvo publicaciones ocasionales. No obstante, Luis Siret fue nombrado miembro de la Real Academia de Historia 1905 (Mederos Martín, 1996, p. 387). Su propuesta fue firmada por Francisco Fernández y González, Fidel Fita y Antonio Sánchez Móguel basándose en la rica aportación de algunos de los más representativos hallazgos de sus excavaciones de Villaricos, custodiado en el Gabinete de Antigüedades (se incluyen entre las Antigüedades Prehistóricas, en el apartado de Antigüedades Prerromanas dedicado a la Colonización Fenicia  (Almagro-Gorbea, 2011, pp. 15-16, 22).

La propuesta de nombramiento de Luis Siret el 12 de Mayo de 1905 aludía a ser un personaje «benemérito de esta Real Academia por el cuantioso donativo que le ha hecho de valiosísimos objetos prehistóricos y arqueológicos» 

En este contexto, se crea la ley de 7 de julio de 1911 de Excavaciones Arqueológicas y en cumplimiento de este mandato legal se redactó el Reglamento de 1 de marzo de 1912 para su desarrollo. El Ministerio de Instrucción Pública y Bellas Artes fue el que se encargó de hacer cumplir estas disposiciones. Además, se creó la Junta Superior de Excavaciones y Antigüedades (JSEA), un organismo activo entre 1912 y 1933 destinado a velar por su aplicación y, sobre todo, por la gestión de la política de excavaciones arqueológicas en España (Díaz-Andreu, 1993-94, p. 196).

«permitía que el Estado por medio de la interrupción de obras, la obtención de la propiedad de restos y vestigios que hubieren sido hallados de forma eventual o repentina y la capacidad para poner en ejecución y materializar excavaciones arqueológicas en parcelas, ya fueren de propiedad privada, o en su caso, de dominio público llevase a efecto la protección del Patrimonio Arqueológico» (Macho de Quevedo Alonso, 2022, p. 30).

Respecto a este marco normativo, Enri y Luis Siret fueron pioneros en las excavación de urgencias, con las llevadas a cabo en Cuevas de Almanzora (antes mencionada) o en la necrópolis de Villaricos ante la construcción del ferrocarril minero hipomóvil desde las Herrerías a Villaricos. 

A este periodo más institucional de Luis Siret, se suma la participación en Congresos Internacionales de Antropologia y Arqueología prehistórica de Mónaco 1906 y Ginebra 1912. En 1908 publicó su conocido trabajo «Villaricos y Herrerías, antigüedades púnicas, romanas, visigóticas y árabes» en el Boletín de la Real Academia de la Historia XIV y «Questions de chronologie et d’etnographie ibériques», publicada en París en 1913 (Mederos Martín, 1996, pp. 383-388)  combinando la Arqueología experimental con el estudio analítico de las piezas de  hachas prehistóricas de la Península Ibérica en el que, junto con Ramón de Cala y López, analiza una serie de piezas del Bronce Final conservadas en el Museo Arqueológico Nacional (Montero-Ruiz, et al., 2011, p. 592).

Los últimos años de investigación (o tercera etapa) vinieron marcados con la Primera Guerra Mundial y la partida de Luis Siret en Bruselas donde es retenido y trasladado a Holanda, colapsando la producción minera de Herrerías y Sierra Almagrera, provocando la paralización de los trabajos en 1931 (Mederos Martín, 1996, p. 394).

Como recoge la Real Academia de la Historia (Martín Mederos, 2018): «se animó a reanudar sus trabajos de campo, volviendo a excavar en 1932 en Almizaraque, junto con Juan Cuadrado, para completar la documentación sobre el poblado, pero cuando exploraba una posible galería prehistórica en el poblado campaniforme de Las Rozas de Herrerías, contrajo una pulmonía, falleciendo el 4 de junio de 1934, con setenta y cuatro años, siendo enterrado junto a su mujer en Águilas (Murcia)».

Conclusiones

La necesidad de una revisión historiográfica como una forma en la que se comenzó el proceso de profesionalización de la disciplina arqueológica va más allá de simples fechas y hallazgos, sino una crítica a la metodología y documentación empleada. 

La aportación de los hermanos Siret, sobre todo de Luis, a la disciplina arqueológica supuso un antes y un después en la metodología de campo y documentación. Su legado abarca publicaciones, teorías, registros gráficos y un patrimonio material exhibido en numerosos museos internacionales. Su intervención en la arqueología andaluza y española vino marcada por su visión novedosa propia de las corrientes extranjeras, evidenciando el desarrollo atrasado en el que vivía la disciplina en nuestro territorio. Gracias a su labor, muchos museos tomaron el relevo en las futuras investigaciones. 

Bibliografía

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The historiographical discipline is key to understanding the professionalization process of Archaeology. In addition to uncovering the past of a profession so Romanized in its beginnings and present, it allows us to be more critical with our own methodology and documentary work. In this article, we will describe and analyze the trajectory of Luis Siret.

During the 19th and 20th centuries in Spain, a form of archaeology based on antiquarianism and collecting was left behind, and greater scientific specialization began to take shape. An example of this was the creation in 1856 of the Higher School of Diplomacy that would train the Corps of Facultative Archivists and Librarians with the Moyano Law, and in 1868, the Corps of Archivists, Librarians, and Archaeologists. This marked the exclusion of prehistoric studies from the realm of the Natural Sciences, alongside biologists, geologists, or engineers. Continuing this line, at the beginning of the 20th century, Luis Siret appears (Díaz-Andres, 1993-94 pp.194-195).

Louis Siret (hispanicized, Luis), was born in Sint-Niklaas-Waas (San Nicolás de Waes) on August 26, 1860. Raised in a family with a preference for history, he developed a great passion for the past. After studying Civil Engineering and Mining at the École Spéciale des Mines at Louvain University, he moved to Almería. Following his brother's footsteps, also an engineer Enrique Siret (1857-1933), who had been working in the argentiferous galena mines of Sierra Almagrera and the water supply project for Cuevas del Almanzora for two years, a young Luis settled in the area (Almagro-Gorbea, 2011, p. 17).

Due to his profession, they carried out archaeological interventions between 1881 and 1886. In this last year, Enri moved to Belgium and Pedro Flores joined as foreman for the next excavations.

Luis Siret stood out for his thorough methodology, reflected in the extensive documentation he collected and published over the years and his archaeological drawings and planimetric surveys that accompanied it (Image 2) (López Castro, 2004, pp. 168-169). The application of new theoretical-methodological criteria marked a before and after in the description and recovery of material records. Pioneer of archaeology in southeastern Iberian Peninsula. Among his contributions to the discipline are the systematization of prehistory and the pre-Roman antiquity in southeastern Iberia (which generated great debate between his theory with French prehistorians due to its low chronology, the current recent prehistory); the discovery and excavation at El Argar, Los Millares, and Villaricos, and the introduction of geological elements into a pre-stratification of excavations. (Gonzalbes Cravioto, 2009-2010, p. 66).

The large number of excavations in sites in Almería, Granada, and Murcia led to the formation of a significant collection consisting of the material culture of these enclaves, many of which were donated to European museums and institutions. From this legacy, rooms were created in the main galleries, such as the Museu Arqueológic de la Diputació de Barcelona (1888), even after his death at the University Museum of Archaeology and Ethnology in Cambridge in 1951 (Mederos Martín, 1996, p. 381).

Some collections reached American museums, not forgetting the funds bequeathed to the Royal Academy of History or the current Museum of Almería, which was born from Siret's donation to the State (Decree of March 28, 1933, Madrid Gazette of April 4, 1933) (Almagro-Gorbea, 2011, pp. 17-18; López Castro, 2004 ,p. 174), among which the Phoenician stele of Villaricos and "Sphinx of Villaricos" stand out.

To this must be added the publications of his findings. Enrique and Luis Siret became famous due to their magnum opus «The First Ages of Metal in Southeastern Spain» in 1887, whose Spanish version was published in 1890 and illustrated with over 8,000 drawings and plans made by Louis Siret himself (Almagro-Gorbea, 2011: 17). Thanks to this work, they were awarded gold medals at the Expositions Universales of Toulouse (1887) and Barcelona (1888), among others. Other publications that stood out were «L’Espagne Préhistorique» in 1893 (the original is housed in the National Archaeological Museum), a synthesis with the first results from Los Millares, and «La fin de l’époque néolithique» in 1892 (Mederos Martín, 1996, pp. 380-381).

After this initial phase as a researcher, he acquired mining concessions creating the Societé Miniere d’Almagrera S.A. in 1900 causing a pause in his publications until «Orientaux et Occidentaux en Espagne aux temps préhistoiques» between 1906-1907, except for occasional publications. However, Luis Siret was named a member of the Real Academia de Historia in 1905 (Mederos Martín, 1996, p. 387). His proposal was signed by Francisco Fernández y González, Fidel Fita, and Antonio Sánchez Móguel based on some of the most representative findings from his excavations at Villaricos, housed in the Cabinet of Antiquities (included among Prehistoric Antiquities, dedicated to Phoenician Colonization) (Almagro-Gorbea, 2011, pp. 15-16, 22).

The nomination proposal for Luis Siret on May 12, 1905 referred to him as a person «worthy of this Royal Academy by the generous donation he made of extremely valuable prehistoric and archaeological objects».

In this context, the law of July 7, 1911 on Archaeological Excavations was created, and in compliance with this legal mandate, a regulation was drafted on March 1, 1912 for its implementation. The Ministry of Public Instruction and Fine Arts was responsible for enforcing these provisions. Additionally, the Superior Board of Excavations and Antiquities (JSEA) was established, an active body between 1912 and 1933 tasked with overseeing its application and, above all, managing the policy of archaeological excavations in Spain (Díaz-Andreu, 1993-94, p. 196).

«It allowed the State to interrupt works, obtain ownership of remains and relics found incidentally or suddenly, and carry out archaeological excavations on private property or in public domain through execution and materialization» (Macho de Quevedo Alonso, 2022, p. 30).

Regarding this regulatory framework, Enri and Luis Siret were pioneers in emergency excavations, such as those carried out at Cuevas de Almanzora (previously mentioned) or the necropolis of Villaricos due to the construction of a mining railway from Herrerías to Villaricos.

To this more institutional period of Luis Siret, he added participation in International Congresses on Anthropology and Prehistoric Archaeology in Monaco 1906 and Geneva 1912. In 1908 he published his well-known work «Villaricos y Herrerías, antiquities punic, Roman, Visigothic, and Arab» in the Bulletin of the Royal Academy of History XIV and «Questions de chronologie et d’etnographie ibériques», published in Paris in 1913 (Mederos Martín, 1996, pp. 383-388) combining experimental archaeology with analytical studies of prehistoric axe pieces from the Iberian Peninsula, where he analyzed a series of Late Bronze Age pieces conserved at the National Archaeological Museum alongside Ramón de Cala and López (Montero-Ruiz, et al., 2011, p. 592).

The last years of research (or third phase) were marked by the First World War, and Luis Siret's departure to Brussels where he was detained and transferred to Holland, causing a collapse in the mining production from Herrerías and Sierra Almagrera, leading to work paralysis in 1931 (Mederos Martín, 1996, p. 394).

As recorded by the Royal Academy of History (Martín Mederos, 2018): «he was encouraged to resume his fieldwork, returning to excavate in 1932 at Almizaraque alongside Juan Cuadrado to complete documentation on the settlement. But when exploring a possible prehistoric gallery in the Campaniforme village of Las Rozas de Herrerías, he contracted pneumonia and died on June 4, 1934, aged seventy-four, being buried next to his wife in Águilas (Murcia)».

Conclusions

The need for a historiographical review as the beginning of the professionalization process of the archaeological discipline goes beyond simple dates and findings, but also critiques methodology and documentation employed.

The contribution of the Siret brothers, especially Luis, to the archaeological discipline marked before-and-after in field methodology and documentation. His legacy encompasses publications, theories, graphic records, and a material heritage exhibited in numerous international museums. His intervention in Andalusian and Spanish archaeology was characterized by his novel vision influenced by foreign currents, highlighting the delayed development of the discipline in our territory. Thanks to his work, many museums took over future research.

Bibliography

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