El papel del arqueólogo como agente de justicia social

Hace unas semanas asistiendo a la asignatura de Arqueología Protohistórica dentro del Grado de Arqueología en la Universidad de Barcelona, en una de esas clases el profesor planteó bajo su punto de vista cómo la profesión de historiador era la segunda profesión más importante para una sociedad después de las profesiones del ámbito de la salud. Y ello me llevó a pensar en cómo esto aplica también para la Arqueología, dado que un arqueólogo de cierta manera actúa como agente de justicia social.

Violencia en el LBK

Cuando se habla del papel del arqueólogo como agente de justicia social muchos lo asocian a periodos como la Guerra Civil española, pero en realidad, va mucho más allá. Debemos remontarnos al Neolítico, más concretamente al Neolítico Cerámico Europeo, con la cultura cerámica LBK (Linearbandkeramik), llamada “Cerámica de líneas y bandas” con una cronología de 5500-4500 a.C entre el VI milenio a.C al V milenio a. C. que abarca la zona de centroeuropa. Esta cultura neolítica destaca entre otras cosas por su mundo funerario sádico y violento.

Con la llegada del LBK, aparece un nuevo tipo de estructura doméstica que en Arqueología llamamos casas de tipo «long house». Són casas largas, de planta rectangular y acostumbran a encontrarse de manera aislada, cada una de estas casas era una granja autónoma, con una unidad familiar amplia (Meyer et al., 2014).

Por un lado vemos cómo esta cultura entierra a sus muertos en necrópolis, y esto nos da fosas individuales en posición decúbito lateral. Donde además vemos que no todo el mundo tiene acceso a ajuar. Pero ahora bien, es sumamente importante hablar de los enterramientos colectivos de esta cultura. ¿Nos habla esto de violencia?

Durante el LBK hay un notorio auge de las fosas colectivas, tenemos ejemplos de ello con la fosa de Schletz-Asparn (Austria), Talheim (Alemania), Halberstadt (Sajonia), Schöneck-Kilianstädten (Alemania), Herxheim (Alemania) y un sin fin más de fosas colectivas encontradas. Pero lo interesante de todo esto es la clara violencia extrema presente en los cuerpos de estas, en las que vemos poblados enteros masacrados seguramente por otro poblado. Hombres, mujeres y niños asesinados por fracturas craneales de tipo roma, con fracturas perimortem sobre todo en las costillas e impactos de proyectil. Algunos cuerpos llegan a presentar incluso amputaciones diversas. ¿Qué podría explicar esta extrema violencia

El caso de Talheim (Alemania) nos ejemplifica esto, donde hay 34 individuos (hombres, mujeres y niños) que a diferencia de otras fosas comunes LBK, aquí sí que hay mujeres en edad fértil asesinadas, lo que indica que el poblado rival no raptó a las mujeres jóvenes como sí ocurrió en Schletz-Asparn (Austria). Y algunos cuerpos presentan flechas clavadas y numerosas fracturas de impacto. Los análisis permitieron mostrar que son 34 personas de un mismo linaje/familia. (Meyer et al., 2015)

El papel del arqueólogo es clave en estas investigaciones, porque más que sustraer simples interpretaciones de lo que pudo haber ocurrido, queremos saber la identidad de aquellas personas que ahora nos encontramos excavando, quiénes eran, su historia y el motivo por el cual terminaron teniendo un final tan trágico. Queremos conocer la historia personal de cada uno de los individuos de la fosa, sus edades, su tipo de alimentación, si padecían alguna enfermedad, si presentaban entesopatías y por lo tanto conocer qué actividad realizaba cada uno dentro de la granja. Y en cierto modo, sin que el arqueólogo se dé cuenta, está haciendo justicia social. Pues no hay mayor acto de justicia social que querer saber quiénes eran esas personas y estudiarlas.

La fosa común de Lützen

Si avanzamos en la historia trasladándonos a la Edad Moderna, tenemos también un caso de lo más interesante y quizás incluso único en la Arqueología de la Edad Moderna. Para ello debemos situarnos en el contexto de la Guerra de los Treinta años, más concretamente en la Batalla de Lützen.

El 16 de noviembre de 1632, el ejército sueco comandado por el rey Gustavo II Adolfo se encontró con el ejército de Wallenstein en Lützen. Los dos ejércitos se encontraron en Lützen participando en la que fue la batalla más famosa de la Guerra de los Treinta Años porque fue una de las batallas más largas y trágicas, donde además el rey sueco murió (Wilson et al., 2018).

Pues bien, en el año 2011 arqueólogos alemanes descubrieron el hallazgo conocido hoy por todos como la Fosa común de Lützen, donde aparecieron 48 individuos masculinos, todos ellos con una gran variedad de heridas.

En un primer momento no se sabía con certeza la datación. Por ello, la datación de la fosa se basó en la ubicación geográfica. Finalmente se pudo asociar con el campo de batalla de 1632 gracias a que las dataciones de radiocarbono confirmaron estas conclusiones previas. Además, la edad y el sexo fue un claro indicio de que estaban ante una fosa común resultado de un conflicto, pues todo eran hombres y de una edad regular para participar en un conflicto (Nicklisch et al., 2017)

Los esqueletos presentaban muchas heridas traumáticas, y lo más impresionante de todo esto es que no había ningún esqueleto en la fosa sin ninguna herida, todos se encontraban afectados por algo.

Los traumatismos por fuerza contundente, fue algo muy presente en esta fosa común. Pero ¿por qué són importantes los traumatismos por fuerza contundente? El traumatismo craneal suele ser algo muy recurrente en los conflictos, porque la violencia interpersonal suele dirigirse a la cabeza ya que es como la “identidad” de la víctima (Sutherland et al., 2005). Por eso, tanto en esta fosa como en otros conflictos de la historia, vemos que el lugar de ataque suele ser la cabeza del enemigo. Si le quitas la identidad a la víctima, se lo quitas todo. Y por ello los arqueólogos nos encargamos de recuperar, saber y reconstruir la identidad de la persona fallecida que tenemos delante, de nuevo, actuando como agente de justicia social.

Hasta ahora no hemos hablado del ajuar funerario. Pues bien, entre los pies de uno de los individuos, se encontró una moneda acuñada en 1623. Esto fue de mucha importancia para datar con más precisión todavía la fosa común.

A día de hoy todavía sigue vigente el debate sobre si la fosa común de Lützen debería seguir expuesta en el Museo Estatal de Halle o no, ya que para algunos supone una falta de respeto para las víctimas de la fosa, y no dejan de ser al fin y al cabo cadáveres. En este sentido, la Arqueología de las fosas comunes va más allá del ámbito académico, es un puente entre el pasado y los valores respecto a los derechos humanos actuales, de nuevo, justicia social.

Conclusiones

Llevando esto a la Arqueología de conflictos contemporáneos como la Guerra Civil española (1936-1939) junto a las fosas neolíticas del LBK o en la fosa de Lützen evidencia cómo la labor del arqueólogo va más allá de recuperar restos: implica restituir identidades y generar un conocimiento. La Arqueología revela cómo la violencia deja marcas profundas.

Al excavar fosas, la disciplina se transforma en un vehículo de la verdad. Así, la Arqueología se consolida como una herramienta fundamental para enfrentar los vacíos del olvido, recordando el papel socialmente responsable que la disciplina está llamada a desempeñar.

Bibliografía

Meyer, C., Lohr, C., Gronenborn, D. & Alt, K.W. (2015) ‘The massacre mass grave of Schöneck-Kilianstädten reveals new insights into collective violence in Early Neolithic Central Europe’, Proceedings of the National Academy of Sciences, 112(36), pp. 11217–11222. https://doi.org/10.1073/pnas.1504365112

Meyer, J., Lohr, J., Kurbis, O., Dresely, V., Haak, W., Adler, J.J., Gronenborn, D. & Alt, K.W. (2014) ‘Mass graves of the LBK’, in Whittle, A. & Bickle, P. (eds.) Early Farmers: The View from Archaeology and Science. Oxford: Oxbow Books, pp. 307-326.

Nicklisch, N., Ramsthaler, F., Meller, H., Friederich, S. & Alt, K.W. (2017) ‘The face of war: Trauma analysis of a mass grave from the Battle of Lützen (1632)’, PLOS ONE, 12(5), e0178252. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0178252

Sutherland, T. & Holst, M. (2005) Battlefield archaeology: A guide to the archaeology of conflict (BAJR Guide 8). Disponible en: http://www.bajr.org/BAJRREAD/BAJRGUIDES.asp

Wilson, P.H. (2018) Lützen: Great Battles (2nd ed.). Oxford: OU

The Role of the Archaeologist as a Social Justice Agent

A few weeks ago, while attending the Protohistoric Archaeology course within the Archaeology degree at the University of Barcelona, one of the professors posed from his perspective how the profession of historian is the second most important profession for society after health professions. This led me to think about how this also applies to Archaeology, given that an archaeologist in a certain way acts as a social justice agent.

Violence in LBK

When talking about the role of the archaeologist as a social justice agent, many associate it with periods like the Spanish Civil War, but in reality, it goes much further. We must go back to the Neolithic period, more specifically to the European Ceramic Neolithic, with the ceramic culture LBK (Linearbandkeramik, or "Ceramic of lines and bands"), dating from 5500-4500 BCE between the sixth and fifth millennia BCE covering central Europe. This Neolithic culture stands out among other things for its sadistic and violent funerary world.

With the arrival of LBK, a new type of domestic structure appears that we call in Archaeology "long house". They are long rectangular houses and usually found isolated, each one being an autonomous farm with a large family unit (Meyer et al., 2014).

On the one hand, we see how this culture buries its dead in necropolises, which gives us individual graves in lateral position. Where additionally not everyone has access to grave goods. But now it is extremely important to talk about the collective burials of this culture. Does this tell us something about violence?

During LBK there is a notable increase in collective graves, we have examples of this with the Schletz-Asparn (Austria) grave, Talheim (Germany), Halberstadt (Saxony), Schöneck-Kilianstädten (Germany), Herxheim (Germany) and countless more collective graves found. But what is interesting about all this is the clear extreme violence present in these bodies, where entire villages are massacred by another village. Men, women, and children killed with skull fractures of a hammer type, with peri-mortem rib fractures and projectile impacts. Some bodies even show various amputations. What could explain this extreme violence?

The case of Talheim (Germany) exemplifies this, where there are 34 individuals (men, women, and children), unlike other common LBK graves here women in fertile age were killed, indicating that the rival village did not kidnap young women as happened in Schletz-Asparn (Austria). Some bodies present arrows embedded and numerous impact fractures. The analyses showed that these are 34 people from a single lineage/family. (Meyer et al., 2015)

The role of the archaeologist is key in these investigations, because more than simply drawing interpretations of what may have happened, we want to know the identity of those people whom we now find ourselves excavating, who they were, their story and why they ended up having such a tragic end. We want to know the personal history of each individual in the grave, their ages, their type of diet, if they suffered any disease, if they had pathologies and therefore knowing what activity each one performed within the farm. And in a certain way, without the archaeologist realizing it, is doing social justice. For there is no greater act of social justice than wanting to know who those people were and studying them.

The Common Grave at Lützen

If we move forward in history, placing ourselves in the context of the Thirty Years' War, more specifically in the Battle of Lützen, we have another very interesting and perhaps even unique case in Modern Age Archaeology.

On November 16, 1632, the Swedish army commanded by King Gustav II Adolf encountered Wallenstein's army at Lützen. The two armies met at Lützen participating in what was one of the most famous battles of the Thirty Years' War because it was one of the longest and most tragic, where the Swedish king also died (Wilson et al., 2018).

In the year 2011, German archaeologists discovered what is now known as the Common Grave at Lützen, where 48 male individuals were found, all of them with a great variety of wounds.

At first it was not certain about the dating. Therefore, the dating of the grave was based on its geographical location. Finally, radiocarbon dating confirmed these previous conclusions and associated it with the 1632 battlefield. Additionally, age and sex were clear indicators that this was a common grave resulting from conflict, as all were men of an appropriate age to participate in one (Nicklisch et al., 2017).

The skeletons presented many traumatic injuries, and the most impressive thing about it is that there was no skeleton without any injury, they all were affected by something.

Trauma from blunt force was very present in this common grave. But why are traumatic injuries important? Cranial trauma is often recurrent in conflicts because interpersonal violence usually targets the head as it is like the "identity" of the victim (Sutherland et al., 2005). Therefore, both in this grave and other historical conflicts, we see that the place of attack is usually the enemy's head. If you take away the identity from the victim, you take everything away. And thus archaeologists are tasked with recovering, knowing, and reconstructing the identity of the deceased person before us, once again acting as a social justice agent.

Up until now we have not talked about funerary grave goods. Well, between the feet of one of the individuals, a coin minted in 1623 was found. This was very important for dating the common grave with even more precision.

To this day, the debate about whether the common grave at Lützen should continue to be exposed in the State Museum of Halle or not is still ongoing, as for some it represents a lack of respect for the victims of the grave and they are after all corpses. In this sense, archaeology of mass graves goes beyond academic circles; it serves as a bridge between the past and current values regarding human rights, once again social justice.

Conclusions

Bringing this to contemporary conflict archaeology such as the Spanish Civil War (1936-1939) along with Neolithic LBK mass graves or the Lützen grave evidences how an archaeologist's work goes beyond recovering remains: it involves restoring identities and generating knowledge. Archaeology reveals how violence leaves deep marks.

By excavating graves, the discipline transforms into a vehicle of truth. Thus, archaeology consolidates as a fundamental tool for addressing the voids of oblivion, reminding us of the socially responsible role that the discipline is called to fulfill.

Bibliography

Meyer, C., Lohr, C., Gronenborn, D. & Alt, K.W. (2015) ‘The massacre mass grave of Schöneck-Kilianstädten reveals new insights into collective violence in Early Neolithic Central Europe’, Proceedings of the National Academy of Sciences, 112(36), pp. 11217–11222. https://doi.org/10.1073/pnas.1504365112

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Sutherland, T. & Holst, M. (2005) Battlefield archaeology: A guide to the archaeology of conflict (BAJR Guide 8). Available at: http://www.bajr.org/BAJRREAD/BAJRGUIDES.asp

Wilson, P.H. (2018) Lützen: Great Battles (2nd ed.). Oxford: OU