Llega el verano, y con él la época de las campañas de excavación. Es el caso del yacimiento arqueológico de la Cova de les Teixoneres, perteneciente al sistema de les Coves del Toll, situado en Moià (Barcelona, España). Cada año, un equipo multidisciplinar de unas 20 personas se reúne para llevar a cabo la campaña de excavación en este yacimiento neandertal. A través de un proceso lento y meticuloso, se van obteniendo los restos que permitirán conocer un poco mejor el comportamiento de estos humanos.

Como en tantas ocasiones, el valor arqueológico de este conjunto de cavidades fue descubierto por casualidad. A finales de la década de los 40, un grupo de excursionistas encontró restos cerámicos pertenecientes al neolítico en buen estado de conservación. Aunque a partir de los años 50 se llevaron a cabo algunas intervenciones, estas excavaciones se dieron de manera intermitente. En el año 2003 comenzaron las excavaciones de forma sistemática a cargo del IPHES (Institut Català de Paleoecologia Humana i Evolució Social), que se han ido repitiendo cada año hasta la actualidad. La campaña de excavación de este verano, de aproximadamente un mes de duración, con toda seguridad aportará numerosos restos óseos de fauna y herramientas líticas. Con un poco de suerte, tal vez algún resto humano. 

Si los viajes en el tiempo fuesen una realidad, ajustaríamos nuestra máquina del tiempo a hace 50.000 años, y podríamos conocer a los neandertales que visitaban esta cueva de forma recurrente. Estos grupos humanos estuvieron utilizando la cueva como campamento temporal desde hace 200.000 años hasta hace 35.000 años, momento aproximado en el que ocurrió la desaparición de los neandertales. Sin embargo, los humanos no eran los únicos habitantes de la cavidad. Algunos carnívoros, como las hienas, acostumbraban a utilizar esta cueva como cubil. Por lo tanto, las ocupaciones humanas y las de carnívoro se alternaban a lo largo del tiempo. No obstante, se pueden ver diferencias importantes a nivel espacial. Mientras que los carnívoros preferían las zonas más oscuras y profundas de la cueva, los humanos elegían la zona más cercana a la entrada. Una zona dónde podían aprovechar la luz natural y realizar sus actividades cotidianas.

En aquellos momentos del Pleistoceno¹, el paisaje alrededor de la cueva sería muy diferente al actual, enmarcado en un clima mucho más frío a nivel global. Tanto los Pirineos como la Cordillera Cantábrica actuaban como una barrera biogeográfica. Esto hacía de la península ibérica un refugio climático idóneo para las especies animales que no estaban adaptadas a climas tan fríos. A nuestro alrededor veríamos animales como mamuts y rinocerontes lanudos, animales de climas templados como el corzo, y animales de gran tolerancia climática como el ciervo, el caballo, la cabra, el uro, el rebeco y el jabalí.

Gracias a las ya nombradas campañas de excavación que se llevan realizando desde el año 2003, podemos conocer toda esta información acerca del modo de vida de estos grupos neandertales y su relación con el entorno. Un equipo formado por unas 20 personas de diferentes ámbitos académicos se encarga todos los veranos de realizar la excavación. A lo largo de todos estos años, se han recuperado miles de restos asociados a las actividades humanas. Por un lado, se encuentran los restos óseos de los animales que fueron procesados por los neandertales. Estos huesos suelen aparecer muy fragmentados y en numerosas ocasiones presentan marcas de corte. Dichas características son indicativas del descarnado de las piezas de los animales y la fracturación de los huesos para acceder al tuétano. Se recuperan incluso huesos animales que estuvieron en contacto con el fuego. En la actualidad, se llevan a cabo investigaciones para concretar qué actividades relacionadas con el uso del fuego realizaban los neandertales. 

Por otro lado, se recuperan las herramientas o los restos de herramientas líticas, que nos hablan de los materiales que utilizaban los grupos humanos que visitaban esta cavidad y cómo las configuraban. En lo que respecta a los restos óseos humanos, destacaríamos los hallazgos realizados en la campaña de 2016 y 2017. Se trata de cuatro dientes que por sus características morfológicas se han asociado a la especie neandertal. Tres de esos dientes corresponden a individuos infantiles de entre cuatro y seis años, mientras que la cuarta pieza perteneció a un adulto de avanzada edad. El hallazgo de restos humanos en un contexto de campamento no suele ser habitual, por eso su descubrimiento siempre es muy relevante.

Conclusiones

Para concluir, resulta indispensable recalcar la importancia de este yacimiento arqueológico dentro del marco de las investigaciones sobre evolución humana. Los futuros estudios sobre los materiales recuperados hasta el momento y los que todavía están por descubrir, ayudarán a crear un paisaje cada vez más completo y ampliarán el conocimiento sobre los grupos humanos de la prehistoria. Además, en este complejo arqueológico se realizan visitas guiadas para acercar las investigaciones al público general. Desde ArqueoTimes animamos a nuestros y nuestras lectores y lectoras a disfrutar de la oferta cultural que presentan este tipo de actividades. 

Bibliografía

Álvarez-Lao, D. J., Rivals, F., Sánchez-Hernández, C., Blasco, R., & Rosell, J. (2017). Ungulates from Teixoneres Cave (Moià, Barcelona, Spain): Presence of cold-adapted elements in NE Iberia during the MIS 3. Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, 466, 287-302.

Rosell, J., Blasco, R., Rivals, F., Chacón, M. G., Menéndez, L., Morales, J. I., … & Serrat, D. (2010). A stop along the way: the role of Neanderthal groups at level III of Teixoneres Cave (Moià, Barcelona, Spain). Quaternaire. Revue de l’Association française pour l’étude du Quaternaire, 21(2), 139-154.

Rosell, J., Blasco, R., Rivals, F., Chacón, M. G., Arilla, M., Camarós, E., … & Cebria, A. (2017). A resilient landscape at Teixoneres Cave (MIS 3; Moià, Barcelona, Spain): the Neanderthals as disrupting agent. Quaternary International, 435, 195-210.

Sánchez-Hernández, C., Rivals, F., Blasco, R., & Rosell, J. (2014). Short, but repeated Neanderthal visits to Teixoneres Cave (MIS 3, Barcelona, Spain): a combined analysis of tooth microwear patterns and seasonality. Journal of Archaeological Science, 49, 317-325.wZilio, L., Hammond, H., Karampaglidis, T., Sánchez-Romero, L., Blasco, R., Rivals, F., Rufà, A., Picin, A., Chacón, M. G., Demuro, M., Arnold, L. J., Rosell, J., 2021. Examining Neanderthal and carnivore occupations of Teixoneres Cave (Moià, Barcelona, Spain) using archaeostratigraphic and intra-site spatial analysis. Scientific Reports 11, 4339.

Summer arrives, bringing with it the season for excavation campaigns. This is the case of the archaeological site of the Cova de les Teixoneres, part of the Toll Caves system, located in Moià (Barcelona, Spain). Each year, a multidisciplinary team of about 20 people gathers to carry out the excavation campaign at this Neanderthal site. Through a slow and meticulous process, remains are obtained that will allow us to better understand the behavior of these humans.

As in many cases, the archaeological value of this set of caves was discovered by chance. At the end of the 1940s, a group of hikers found well-preserved Neolithic ceramic remains. Although some interventions took place from the 1950s onwards, these excavations were intermittent. In 2003, systematic excavations began under the direction of IPHES (Institut Català de Paleoecologia Humana i Evolució Social), which have been repeated every year to date. This summer's excavation campaign, lasting approximately one month, will certainly yield numerous animal bone remains and stone tools. With a bit of luck, perhaps some human remains as well.

If time travel were a reality, we would set our time machine to 50,000 years ago and could meet the Neanderthals who regularly visited this cave. These human groups used the cave as a temporary camp from 200,000 years ago until 35,000 years ago, around the time of the Neanderthal extinction. However, humans were not the only inhabitants of the cave. Some carnivores, such as hyenas, often used this cave as a den. Therefore, human and carnivore occupations alternated over time. Nevertheless, there are significant spatial differences. While carnivores preferred darker and deeper parts of the cave, humans chose areas closer to the entrance where they could take advantage of natural light for their daily activities.

At that time during the Pleistocene¹, the landscape around the cave would have been very different from today's, with a much colder global climate. Both the Pyrenees and the Cantabrian Range acted as biogeographical barriers, making the Iberian Peninsula an ideal climatic refuge for animal species not adapted to such cold climates. Around us we would see animals like mammoths and woolly rhinoceroses, temperate climate animals like roe deer, and highly adaptable animals like red deer, horses, goats, aurochs, chamois, and wild boar.

Thanks to the excavation campaigns that have been carried out since 2003, we can learn about the lifestyle of these Neanderthal groups and their relationship with the environment. A team of around 20 people from various academic backgrounds is responsible for carrying out the excavations every summer. Over the years, thousands of remains associated with human activities have been recovered. On one hand, there are animal bone fragments processed by Neanderthals, which often show cut marks. These characteristics indicate the defleshing of animal pieces and the fracturing of bones to access marrow. Even bones that were in contact with fire have been found. Currently, research is being conducted to determine what activities related to the use of fire were carried out by Neanderthals.

On the other hand, lithic tools or their remains are recovered, which tell us about the materials used by human groups visiting this cave and how they were configured. Regarding human bone remains, we highlight the findings made in 2016 and 2017 campaigns. These include four teeth, morphologically associated with Neanderthals. Three of these teeth belong to children aged four to six years old, while the fourth piece belonged to an elderly adult. The discovery of human remains in a campsite context is not common, so such findings are always very relevant.

Conclusions

To conclude, it is essential to emphasize the importance of this archaeological site within research on human evolution. Future studies on materials recovered so far and those yet to be discovered will help create a more complete picture and expand knowledge about prehistoric human groups. Additionally, guided tours are offered at this complex archaeological site to bring these investigations closer to the general public. From ArqueoTimes, we encourage our readers to enjoy the cultural offerings presented by such activities.

Bibliography

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