El periodo Jōmon (縄文時代, joumon jidai) es el periodo cronológico prehistórico de parte del archipiélago japonés, que abarca, aproximadamente, desde el 17.000 hasta el 2.300 BP (15.000 – 300 a.n.e.). Esta es una horquilla cronológica amplia que varía conforme el autor, el método de datación relativo o absoluto utilizado, e incluso, la zona geográfica, pues los cambios que se utilizan para definir sus límites cronológicos no comienzan y finalizan en el mismo momento. Debido a ello, en este artículo se expone una síntesis sobre las diversas propuestas de periodizaciones para las comunidades Jōmon y aquellas características que mejor las definen. Con ello, se pretende identificar un marco cronológico que sirva para facilitar el estudio y la comprensión de estas comunidades, sin restarle importancia a la diversidad de momentos y grupos en los que se van a ir produciendo estos cambios.

De la cuerda a la cerámica: el significado de «Jōmon»

El término Jōmon (縄文, joumon) se escribe con dos kanji: 縄 (jou) «cuerda» y 文 (mon) «frase, estilo, arte, decoración, composición», significa literalmente «patrón de cuerda prensado en arcilla/cerámica», o, de forma más abreviada «marcado/estampado con cuerdas», «decoración/composición con cuerdas» o «cerámica impresa con/en cuerda» (p.e. Habu, 2004; Kobayashi y Nakamura, 2004). Este término proviene de la expresión en inglés «cord marked pottery», pues el rasgo principal que va a utilizarse para fechar este periodo e identificar esta “cultura prehistórica” va a ser la cerámica (Kobayashi y Nakamura, 2004). Además, la cerámica Jōmon destaca tanto por ser una de las evidencias cerámicas más antiguas del mundo, como por presentar una gran riqueza morfológica, técnica, decorativa y funcional con escasos paralelos dentro de la cerámica hecha a mano (p.e. Habu, 2004; Kobayashi y Nakamura, 2004; Lana del Amo, 2024).

Periodización de la cultura Jōmon: cronología e indicadores arqueológicos

Las divisiones cronológicas que se han realizado a partir de la cerámica han permitido ir definiendo los cambios e innovaciones que se iban produciendo gradualmente en el tiempo (Edward Kidder y Esaka, 1964; Kobayashi y Nakamura, 2004). A continuación, se presenta una síntesis y reformulación, en base a seis grandes fases, que pretenden homogeneizar estos cambios, de manera que ayuden a la comprensión y estudio de este periodo. Debe señalarse que, a pesar de que la cerámica es la que se ha utilizado para dividir las fases, son las dataciones absolutas las que definen cronológicamente su horquilla temporal: 

• Incipiente/Inicial (草創期, sousouki) (17.000/16.000/13.000 – 11.500/10.000 BP). De este periodo destacan las dataciones por AMS (Espectrometría de Masas con Acelerador) y por Carbono-14 (C-14) en las cerámicas y maderas del yacimiento de Ōdai Yamamoto I (Sotogahama, Aomori), que dan unas fechas aproximadas en el 16.500 BP (14.500-14.000 a.n.e.). Se trata de una aldea estacional y/o de corta duración, situada en una terraza fluvial en donde habitaron comunidades recolectoras, pescadoras y cazadoras semi-sedentarias (Nakamura et al., 2001).
• Inicial/Temprano (早期, souki) (11.500/10.000 – 7.000/6.000 BP). Se pueden señalar las plantas datadas por C-14, como los frutos fósiles de Cannabis sativa, del yacimiento costero de Okinoshima (Tateyama, Chiba), datadas en el 8.955 + 45 cal BP. Parece que esta especie de planta fue utilizada o gestionada como remedio medicinal o sustancia psicoactiva por estas comunidades (Kudo et al., 2009). 
• Inferior/Anterior/Temprano (前期, zenki) (7.000/6.000 – 5.500/5.000 BP). De este periodo sobresalen las dataciones radiocarbónicas de plantas macrofósiles y otros materiales orgánicos, hallados en los estratos del conchero de Torihama (Wakasa, Fukui), con unas fechas entre el 6.500-5.655 cal BP. Se trata de un conchero con una ocupación que va entre el Jōmon Incipiente y el Jōmon Inferior, fundamental para conocer la dieta de estas comunidades (Noshiro et al., 2016).
• Medio (中期, chuuki) (5.500/5.000 – 4.400/4.000 BP). Destacan las dataciones por C-14 y por AMS de muestras orgánicas de carbón y restos adheridos a las vasijas cerámicas del asentamiento de Sannai-Maruyama (Aomori, Aomori), cuya horquilla cronológica se encuentra aproximadamente entre el 5.900 y el 4.400 BP. Este es uno de los asentamientos más grandes y mejor investigados de este periodo del norte de Japón (Habu, 2008). 
• Superior/Tardío (後期, kouki) (4.400/4.000 – 3.200/3.000 BP). De este periodo son significativas las dataciones por radiocarbono de carbones vegetales y restos faunísticos del conchero de Ubayama (Ichikawa, Chiba), fechadas entre el 4.500 y el 3.000 BP. Es un yacimiento relevante para el estudio de los hábitat en zonas costeras de marismas y bosques, además de ser uno de los primeros contextos arqueológicos en los que se aplicaron las técnicas radiocarbónicas de datación absoluta (Libby, 1951). 
• Final (晩期, banki) (3.200/3.000 – 2.800/2.400/2.300 BP). Se pueden señalar las dataciones por radiocarbono y por AMS de los restos humanos del conchero de Ikawazu (Tahara, Aichi), con dataciones aproximadas entre el 3.230 y el 2.140 BP. Se trata de un conchero que también fue utilizado como espacio ritual funerario, por lo que ha dado información sobre las dietas y las prácticas funerarias de estas comunidades (Kusaka et al., 2015). 

Conclusiones

En definitiva, el periodo Jōmon (17.000 – 2.300 BP, 15.000 – 300 a.n.e.), es un periodo de la prehistoria de parte del archipiélago japonés que se asocia con un conjunto de comunidades mayoritariamente recolectoras, pescadoras y cazadoras que van a destacar por el uso de una cerámica característica, decorada con impresiones de cuerda. Lo esencial de este periodo es su variabilidad y diversidad, pues los cambios que se van a ir produciendo en relación con los periodos anterior y posterior van a ir produciéndose lenta y gradualmente en cada una de las zonas del archipiélago. 

Bibliografía

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Kudo, Y., Kobayashi, M., Momohara, A., Noshiro, S., Nakamura, T., Okitsu, S., Yanagisawa, S., Okamoto, T. (2009). Radiocarbon dating of fossil hemp fruits in the earliest Jōmon period excavated from the Okinoshima site, Chiba, Japan. Japanese Journal of Historical Botany, 17(1), pp. 27-31. https://doi.org/10.34596/hisbot.17.1_27 

Kusaka, S., Saso, A., Yoneda, M. (2015). Radiocarbon dating and carbon and nitrogen isotope analysis on human skeletal remains from Koh and Ikawazu sites of the Jōmon period. Anthropological Science, 123, pp. 31-40. https://doi.org/10.1537/asj.150414 

Lana del Amo, A. (2024). Los Jōmon y su cerámica [Trabajo Final de Grado, Universidad de Zaragoza]. Zaguan: Repositorio Institucional de Documentos. https://zaguan.unizar.es/record/147341 

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The Jōmon period (縄文時代, joumon jidai) is the prehistoric chronological period of part of the Japanese archipelago, which spans approximately from 17,000 to 2,300 BP (15,000 – 300 BCE). This is a broad chronological range that varies depending on the author, the relative or absolute dating method used, and even the geographical region, as the changes used to define its chronological limits do not start and end at the same time. Due to this, in this article, a synthesis of various proposals for periodization of Jōmon communities and those characteristics that best define them is presented. With this, it aims to identify a chronological framework that facilitates the study and understanding of these communities without diminishing the importance of the diversity of moments and groups in which these changes are produced.

From Rope to Pottery: The Meaning of "Jōmon"

The term Jōmon (縄文, joumon) is written with two kanji: 縄 (jou) «rope» and 文 (mon) «phrase, style, art, decoration, composition», literally meaning «rope pattern pressed into clay/pottery», or more briefly, «marked/stamped with ropes», «decorated/composed with ropes», or «pottery impressed with/with rope» (e.g., Habu, 2004; Kobayashi and Nakamura, 2004). This term comes from the English expression «cord marked pottery», as the primary feature used to date this period and identify this “prehistoric culture” is pottery (Kobayashi and Nakamura, 2004). Additionally, Jōmon pottery stands out for being among the oldest ceramic evidence in the world and for presenting a great morphological, technical, decorative, and functional richness with few parallels within handmade ceramics (e.g., Habu, 2004; Kobayashi and Nakamura, 2004; Lana del Amo, 2024).

Jōmon Culture Periodization: Chronology and Archaeological Indicators

The chronological divisions made based on pottery have allowed gradual changes and innovations to be defined over time (Edward Kidder and Esaka, 1964; Kobayashi and Nakamura, 2004). Below is a synthesis and reformulation in six major phases that aim to homogenize these changes so as to facilitate the understanding and study of this period. It should be noted that although pottery has been used to divide the phases, it is absolute dating that defines their chronological range:

• Incipient/Initial (草創期, sousouki) (17,000/16,000/13,000 – 11,500/10,000 BP). Notable from this period are the AMS (Accelerator Mass Spectrometry) and Carbon-14 (C-14) dating of ceramics and wood at the Ōdai Yamamoto I site (Sotogahama, Aomori), which give approximate dates around 16,500 BP (14,500–14,000 BCE). This is a seasonal or short-term village located on a river terrace where semi-sedentary hunter-gatherer and fishing communities lived (Nakamura et al., 2001).
• Early (早期, souki) (11,500/10,000 – 7,000/6,000 BP). Notable are the C-14 dated plants such as fossil fruits of Cannabis sativa, from the coastal site of Okinoshima (Tateyama, Chiba), dating to around 8,955 + 45 cal BP. It appears that this plant species was used or managed as a medicinal remedy or psychoactive substance by these communities (Kudo et al., 2009).
• Late Early/Middle Early (前期, zenki) (7,000/6,000 – 5,500/5,000 BP). Notable are the radiocarbon dates of macrofossils and other organic materials found in the layers of the Torihama shell midden (Wakasa, Fukui), with dates between 6,500-5,655 cal BP. This is a shell midden with an occupation spanning from the Jōmon Incipient to the Jōmon Early Late period, crucial for understanding the diet of these communities (Noshiro et al., 2016).
• Middle (中期, chuuki) (5,500/5,000 – 4,400/4,000 BP). Notable are the C-14 and AMS dates of organic samples such as charcoal and residues adhered to ceramic vessels from the Sannai-Maruyama settlement (Aomori, Aomori), with a chronological range approximately between 5,900 and 4,400 BP. This is one of the largest and best-studied settlements in this period in northern Japan (Habu, 2008).
• Late (後期, kouki) (4,400/4,000 – 3,200/3,000 BP). Notable are the radiocarbon dates of plant and faunal remains from the Ubayama shell midden (Ichikawa, Chiba), dated between 4,500 and 3,000 BP. This is a site important for studying coastal habitats in marshes and forests, as well as one of the first archaeological contexts where absolute radiocarbon dating techniques were applied (Libby, 1951).
• Final (晩期, banki) (3,200/3,000 – 2,800/2,400/2,300 BP). Notable are the radiocarbon and AMS dates of human remains from the Ikawazu shell midden (Tahara, Aichi), with approximate dates between 3,230 and 2,140 BP. This is a shell midden that was also used as a ritual burial space, providing information on the diets and burial practices of these communities (Kusaka et al., 2015).

Conclusions

In summary, the Jōmon period (17,000 – 2,300 BP, 15,000 – 300 BCE) is a prehistoric period of part of the Japanese archipelago associated with communities that were predominantly hunter-gatherer and fisher-folk who are characterized by their use of distinctive rope-impressed pottery. The essence of this period lies in its variability and diversity, as changes occurring relative to preceding and following periods gradually developed in each region of the archipelago.

Bibliography

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