Al pronunciar el nombre de la Gorgona, posiblemente se nos venga a la mente la más famosa de ellas: Medusa. Sin embargo, toda  idea que se tiene acerca de esta figura proviene del mito griego de Perseo y Medusa. Es por ello que para entender a la única mortal de entre sus hermanas, habría que introducirla a través de la iconografía y el mito para acercarnos a lo que verdaderamente nos interesa: su importancia en la actualidad.

Las gorgonas eran tres hermanas hijas de Forcis y Ceto, divinidades marinas que engendraron a este trío del que solo una era mortal: Medusa. Según Hesíodo, Poseidón se unió a ella en una pradera, quedando encinta de dos criaturas que nacieron de la decapitación de ésta a manos de Perseo: Crisaor y Pegaso. (Hesíodo, 1978, p.88). No obstante, es Ovidio quien nos extiende un poco más de información. En la oda sobre ’Perseo y Medusa’ se describe que es la única que tiene serpientes entre sus cabellos, pero que esto se debe a que al ser una hermosa joven servidora de Minerva fue tomada en el templo de la diosa (Ovidio, 1981, p.89). Siguiendo con el hilo, hay que entrar en una cuestión vinculada a Atenea, diosa de la sabiduría, pero, además, de la castidad, la virginidad…, entre otras virtudes. Es por ello que cualquier acto sexual en su templo es considerado una ofensa a la diosa en tanto que encarna la ya mencionada cualidad virginal. Ante el suceso, Minerva la condenó convirtiendo su hermosura en todo lo contrario, afeando por completo su aspecto y, por consiguiente, aterrando a todo aquel que osase mirarla. Píndaro, por el contrario, en sus odas Píticas menciona el aspecto de las Gorgonas al describirlas como mujeres de boca fea con serpientes en sus cabellos pero que, igualmente, Medusa era la más hermosa, la cual, al igual que en la obra de  Ovidio, fue degollada por Perseo por petición de Polidectes para interrumpir el enlace con su madre, ayudado por Atenea y Hermes. Sin embargo, en la oda duodécima donde se recoge, Píndaro añade que las dos hermanas restantes de Medusa, las inmortales, al ver como su hermana cae derrotada, inerte, ante su inesperada muerte, se vuelven ciegas (Píndaro, 1883. pp. 186-187).

Con base en la iconografía que ha llegado hasta nosotros, se puede decir que las Gorgonas eran seres evidentemente monstruosos con colmillos, alas y que podían tener el poder o la habilidad de cegar a quien osase mirarlas. Empero, con todo ello se pueden encajar las piezas del mito del que procede, el ya mencionado mito de ‘Perseo y Medusa’. Para empezar, Medusa era una de las tres Gorgonas hijas de Forcis y Ceto, la única mortal de entre las hermanas al servicio de la diosa Atenea, hija de Zeus. Estando en el templo fue violada por Poseidón, quien la dejó encinta. Ante tal hecho considerado pecado por la divinidad de la sabiduría, ésta la condenó castigándola a través de su belleza; convirtiendo sus hermosos cabellos en serpientes. Paralelamente, Perseo, hijo de Dánae y Zeus, para evitar el enlace de Polidectes o vengarse de él debía traer la cabeza de dicha Gorgona. Para ello, recibe ayuda de Atenea y Hermes. Al darle muerte se produjo el alumbramiento de dos criaturas mitológicas: Pegaso y Crisaor. Finalmente, la cabeza quedaría incrustada en la égida de Minerva y de ahí pasaría a los grandes emperadores romanos o héroes.

¿Pero, por qué la relevancia actual del personaje? Medusa funciona como un elemento entre la vida y la muerte, pues tiene esa habilidad de acabar con la vida de los demás y de «parir» a sus hijos. Además, su sangre fue usada por Asclepio, dios de la medicina y la curación, para revivir a los muertos. Si bien sufre toda una evolución artística, donde siempre aparece siendo cercenada, mostrándose irascible, opaca e incluso triste, en definitiva: víctima. En la actualidad, ese mensaje que antaño había calado en una sociedad completamente diferente al pensamiento vigente ya no existe o al menos, si bien hay representaciones donde la llegan incluso a sexualizar, no es lo más habitual a encontrar. La teórica feminista Hélène Cixous, en quien nos apoyamos, defiende que el hombre es quien ha creado la historia de la gorgona a través del miedo al deseo por su género opuesto, ya que para él el cuerpo femenino es una amenaza (Christobel, 2018). 

Para la autora Isabel Ortega, Medusa sufrió tres exilios. El primero, lo entiende como el de su propio cuerpo al tratarse de una materia heterogénea que une a varios monstruos y de ahí su aspecto terrorífico. El segundo aborda el lugar desconocido donde habita, aquel al que ningún ser osa acercarse. Por último, su cabeza. Una vez que el personaje mitológico muere, esta pasa de manos en manos. Es por ello que la ya mencionada autora defiende que Medusa con su exilio es considerado un personaje trágico que siente y padece, pero que su poder ha sido arrebatado y con él todos los vínculos que le ligaban, por ejemplo, a sus hijos: Crisaor y Pegaso. A Medusa se le niega la maternidad, entre otras negaciones como la del habla. Se comunica a través de las serpientes que tiene como cabellos (Ortega Rion, 2017).

Por lo tanto, nos encontramos ante un personaje en cuyo mito es tratado como una villana, cuando en realidad estamos ante la verdadera víctima. 

Otro punto es que en ella se ha querido ver a una víctima de violación o abuso sexual, un juicio en el que la otra parte queda totalmente impune. La petrificación, su «maldición», es el horror del suceso en sí, el castigo que la lleva a un fatídico final. Con campañas como #MeToo la visión de la gorgona se transforma por completo para darle visibilidad y empoderamiento a la víctima. No es una Medusa abatida, ni mucho menos, sino una representación —más allá del arte digital, pues incluso atraviesa la piel con los tatuajes—cuyo significado es pura simbología de fortaleza, valentía o lucha. Convirtiéndose en un personaje y en un icono importante para este sector de la población que por desgracia se ha visto afectado por tales episodios. Sin abandonar el símbolo de protección como usaba la diosa de la sabiduría, porque busca recuperar lo que se le ha quitado, arrancado: el poder… Y ahí, reside la importancia de las Medusas actuales.

Bibliografía

Hesíodo (1978). Teogonía. Luarna Ediciones.

Ovidio (1981). Metamorfosis.  Editorial Bruguera.

Ortega Rion, I. (7 de febrero de 2017). Medusa, el silencio del monstruo. https://raco.cat/index.php/Aurora/article/view/322569

Píndaro (1883). Odas. Editor Luis Navarro.

Hastings, C. (6 de mayo de 2018). Medusa: una víctima de violación convertida en monstruo. Infobae. https://www.infobae.com/america/vice/2018/05/06/medusa-una-victima-de-violacion-convertida-en-monstruo/ 

When we hear the name of the Gorgon, the most famous among them likely comes to mind: Medusa. However, any idea about this figure stems from the Greek myth of Perseus and Medusa. Therefore, to understand the only mortal among her sisters, it is necessary to introduce her through iconography and mythology to get closer to what truly interests us: her importance in modern times.

The Gorgons were three sisters, daughters of Phorcys and Ceto, marine deities who gave birth to this trio, with only one being mortal: Medusa. According to Hesiod, Poseidon united with her in a meadow, becoming pregnant with two creatures born from the decapitation of Medusa by Perseus: Chrysaor and Pegasus (Hesiod, 1978, p.88). However, it is Ovid who provides us with more information. In his ode on 'Perseus and Medusa,' he describes her as the only one with snakes in her hair, but this is due to her being a beautiful young servant of Athena who was taken in the temple of the goddess (Ovid, 1981, p.89). Following this thread, we must address an issue related to Athena, goddess of wisdom, but also of chastity and virginity... among other virtues. Any sexual act in her temple is considered an offense to the goddess as she embodies the aforementioned quality of virginity. In response to the incident, Athena condemned Medusa by transforming her beauty into its opposite, completely disfiguring her appearance and terrifying anyone who dared to look at her. Pindar, on the contrary, in his Pythian odes mentions the aspect of the Gorgons as women with ugly mouths and snakes in their hair but also states that Medusa was the most beautiful, who, like in Ovid's work, was beheaded by Perseus at the request of Polydectes to interrupt her mother's engagement, helped by Athena and Hermes. However, in his twelfth ode where this is collected, Pindar adds that when the two immortal sisters saw their sister fall defeated and motionless due to an unexpected death, they turned blind (Pindar, 1883, pp. 186-187).

Based on the iconography that has come down to us, it can be said that the Gorgons were evidently monstrous beings with fangs, wings, and the power or ability to blind anyone who dared to look at them. However, with all this, we can fit together the pieces of the myth from which it originates, the already mentioned 'Perseus and Medusa' myth. To begin with, Medusa was one of the three Gorgons, daughters of Phorcys and Ceto, the only mortal among her sisters serving the goddess Athena, daughter of Zeus. While in the temple she was violated by Poseidon, who left her pregnant. Considering this act a sin for the deity of wisdom, she condemned Medusa through her beauty; turning her beautiful hair into snakes. Simultaneously, Perseus, son of Danae and Zeus, to avoid Polydectes' engagement or to take revenge on him had to bring the head of said Gorgon. For this, he received help from Athena and Hermes. Upon killing Medusa, two mythical creatures were born: Pegasus and Chrysaor. Finally, her head would be embedded in Athena's aegis and passed down to great Roman emperors or heroes.

But why is the character relevant today? Medusa functions as an element between life and death, for she has the ability to end others' lives and "give birth" to her children. Additionally, her blood was used by Asclepius, god of medicine and healing, to revive the dead. While she undergoes a significant artistic evolution where she is always shown being severed, appearing irascible, opaque, and even sad, ultimately: as a victim. In modern times, this message that once resonated in a completely different society no longer exists or at least, while there are representations that sexualize her, it is not the most common to find. The feminist theorist Hélène Cixous, whom we rely on, argues that it is men who have created the Gorgon's story through fear of desire for their opposite gender, as the female body is a threat (Christobel, 2018).

For author Isabel Ortega, Medusa suffered three exiles. The first she understands as that of her own body, which unites several monsters and thus appears terrifying. The second addresses the unknown place where she resides, one no being dares to approach. Lastly, her head. Once the mythological character dies, it passes from hand to hand. Therefore, the aforementioned author argues that Medusa with her exile is considered a tragic figure who feels and suffers but whose power has been taken away along with all ties that bound her, for example, to her children: Chrysaor and Pegasus. Medusa's maternity is denied, among other denials such as speech. She communicates through the snakes in her hair (Ortega Rion, 2017).

Therefore, we are faced with a character whose myth portrays her as an antagonist when she is truly the real victim.

Another point is that in her, one has seen a victim of rape or sexual abuse, a judgment where the other party remains completely unpunished. The petrification, her "curse," is the horror of the event itself, the punishment leading to a fatal end. With campaigns like #MeToo, the vision of the Gorgon transforms entirely to give visibility and empowerment to the victim. She is not a defeated Medusa but rather a representation—beyond digital art, even crossing skin with tattoos—whose meaning is pure symbolism of strength, bravery or struggle. Becoming an important character and icon for this sector of the population that unfortunately has been affected by such episodes. Without abandoning the symbol of protection as used by the goddess of wisdom, because she seeks to reclaim what was taken from her: power... And there lies the importance of modern Medusas.

Bibliography

Hesiod (1978). Theogony. Luarna Editions.

Ovid (1981). Metamorphoses. Editorial Bruguera.

Ortega Rion, I. (February 7, 2017). Medusa: the silence of the monster. https://raco.cat/index.php/Aurora/article/view/322569

Pindar (1883). Odes. Editor Luis Navarro.

Hastings, C. (May 6, 2018). Medusa: a rape victim turned monster. Infobae. https://www.infobae.com/america/vice/2018/05/06/medusa-una-victima-de-violacion-convertida-en-monstruo/