Córdoba, 9 de noviembre de 1874…

149 años han pasado desde que la ciudad de los patios y del arte califal vio nacer a uno de los artistas más influyentes y reconocidos del arte español del siglo XX. Un artista que logró plasmar, a través de su obra, la belleza y el misterio de la mujer andaluza. Ese artista se llama Julio Romero de Torres. 

La infancia y la juventud de Julio Romero de Torres estuvieron marcadas por el ambiente artístico y humanista que se respiraba en su hogar gracias a su madre,  Rosario de Torres Delgado y a su padre, Rafael Romero Barros. Podríamos decir que, ese primer patio cordobés de la Plaza del Potro, vio nacer y crecer a un gran círculo de artistas, donde sin duda la familia Romero de Torres marcaría un antes y un después en la conservación y puesta en valor del patrimonio de su ciudad, destacando así la figura de Rafael Romero Barros como director del Museo Arqueológico, además, de profesor de la Escuela Provincial de Bellas Artes y conservador del Museo Provincial de Bellas Artes de Córdoba (García de la Torre, 2008, pp. 20-22). 

Además de la formación con su entorno familiar, desde joven, tuvo la posibilidad de conocer y aprender, de primera mano, acerca de la obra de reconocidos autores en el mundo del arte como Leonardo Da Vinci, Valdés Leal, Édouard Manet, junto a otros artistas, que marcaron su personalidad como pintor. 

En su trayectoria como artista, Julio Romero de Torres recibió numerosos galardones debido a su singular estilo pictórico destacando su primera Mención Honorífica en la Exposición Nacional de 1895 con su obra ¡Mira qué bonita era! y Medalla de Oro en la Exposición Nacional de Bellas Artes de 1904 con su obra  Chiquita Piconera, entre otros. 

En cuanto a su estilo, para entender su obra, podemos diferenciar tres etapas que son clave en su producción artística. Encontramos una primera etapa donde es notoria la influencia de su padre destacando temas relacionados con el realismo social, como pueden ser las obras Ciclo para el Círculo de la Amistad de Córdoba (1905) y Vividoras del amor (1906). Ya adentrados en el siglo XX, tras sus primeros viajes, el «modernismo» y el «simbolismo» se hacen presentes en sus obras. En esta segunda etapa el artista comienza a forjar su propio estilo en el que podemos destacar composiciones donde vemos paisajes cordobeses idealizados, microescenas y figuras en primer plano. Podemos apreciar estas características en su obra Nuestra Señora de Andalucía (1907) y Amor sagrado, amor profano (1908). 

«Mi estilo se impuso porque es la verdad».

Julio Romero de Torres.

Podemos considerar el año 1915 como el inicio de su etapa de madurez donde vemos obras como La Gracia (1915) y Cante Hondo (1922-1924). En obras de esta etapa se encuentra la influencia de su mentor Ramón María del Valle-Inclán, además de su singular forma de interpretar el «regionalismo andaluz» siendo protagonista la mujer y el «simbolismo alegórico». 

Como se aprecia en la obra de Romero de Torres el «simbolismo» se encontraba muy vinculado al «esoterismo». Con este movimiento el artista buscaba representar mensajes poco conocidos para el público de la época, los cuáles se centraban en  situar a la mujer como su principal fuente de inspiración llegando a convertirse en su «musa». De esta manera, el artista quiere transmitirnos que la figura de la mujer no debe ser vista como algo negativo, sino todo lo contrario. Es decir, no buscaba otorgarle a la mujer un significado peyorativo, sino representarla como símbolo de divinidad al igual que hicieron grandes artistas como Tiziano, Velázquez o Botticelli, entre otros. 

Las primeras mujeres representadas por Romero de Torres podemos encontrarlas en su entorno familiar, siendo estas su madre, su hermana y su esposa. Una vez que su obra se consolida dentro del «simbolismo» representa a la mujer andaluza a través de diferentes modelos, siendo María Teresa López su principal musa. Esta joven vivía con su abuela, la cuál era vecina del artista quién al conocerla quedó prendado de su rostro juvenil proponiéndole así convertirse en su principal modelo. Algunas de las obras donde María Teresa es protagonista son La Fuensanta (1929) y Chiquita Piconera (1930), etc. 

Todas estas modelos influyeron en su obra personificando diversos ámbitos pictóricos como por ejemplo temas mitológicos, bíblicos, profanos y alegóricos. En esas representaciones podemos observar esos inconfundibles rasgos «juliorromerianos» que buscan llevarnos a una realidad oculta. Esa realidad donde la belleza se encuentra supeditada a la emoción, donde el artista quiere que seamos capaces de sentir esas emociones utilizando para ello la fantasía y la sinestesia (Fernández, 2021, pp. 109-112). 

Pero además de la figura femenina, la característica más representativa de su obra es la mirada. Una mirada que actúa como espejo del alma, un alma con un mensaje oculto el cual Romero de Torres consigue transmitir a través de los ojos. Esos ojos inconfundibles, que llegan a transportar las emociones que internamente está sintiendo la modelo, como puede ser el caso de Samaritana (1920). 

«En este fondo, esencia de flores y cantares,
os fijó para siempre el pincel inmortal 
de nuestro inenarrable Leonardo cordobés».

Manuel Machado, 1912.

Esta obra podemos admirarla en el Museo que el artista tiene en su ciudad natal, en la sala de la capilla. Para poder apreciar bien esta obra debemos entrar en la misma y girar hacia la derecha, algo que hice de manera casi impulsada por el poder de atracción de su mirada. Mirada que, en mi caso concreto, me transmite fuego, fuerza y pasión a pesar de la actitud relajada de la mujer. Es un sentir hipnótico que te incita a detenerte ante la obra.

A través de la mirada, el artista revela la personalidad y la historia de la mujer retratada, transmitiendo con ella una intensidad emocional que hace que el espectador conecte con la modelo. Estos ojos no suelen representar una única emoción, sino que cada modelo en cada obra posee en su mirada un sentimiento único y quizás cambiante según el estado de ánimo de quien la mire.

Sin duda, la mirada es un elemento especialmente significativo en la obra de Julio Romero de Torres, quien tenía una habilidad notable para capturar la expresión, la profundidad y el alma a través de los ojos de sus modelos, lo que añadía un elemento distintivo y emotivo a sus retratos. Es por ello, que donde haya un retrato realizado por Julio Romero de Torres, perdurará el rostro de la modelo y quedará inmortalizada el alma de la misma.

Bibliografía 

Archivo Digital Julio Romero de Torres. https://consultasarchivo.cordoba.es/consultas/jsp/jrt/win_main.jsp?welcomePage=jsp/jrt/consulta_simple.jsp&success=/jsp/jrt/win_main.jsp&profile=anonimo_jrt

Fernández Vélez, & Romero de Torres, J. (2021). Julio Romero de Torres: vida y obra (1^a ed.). Almuzara.

García de la Torre, F. (2008). Julio Romero de Torres pintor: 1874-1930. Arco Libros.

Mudarra Barrero, M. (1999). Artistas que son mujeres y mujeres que son arte. Diputación de Córdoba.

Museo Julio Romero de Torres. https://museojulioromero.cordoba.es/ 
Romero de Torres, & Brihuega Sierra, L. J. (2003). Julio Romero de Torres: símbolo, materia y obsesión: Córdoba, febrero-mayo de 2003. Tf Editores [etc.].

Cordoba, November 9, 1874…

149 years have passed since the city of courtyards and caliphate art saw the birth of one of the most influential and recognized artists in 20th-century Spanish art. An artist who managed to capture, through his work, the beauty and the mystery of Andalusian women. That artist is Julio Romero de Torres. 

The childhood and youth of Julio Romero de Torres were marked by the artistic and humanistic atmosphere that permeated his home thanks to his mother, Rosario de Torres Delgado, and his father, Rafael Romero Barros. We could say that this first Cordoba courtyard in Plaza del Potro saw the birth and growth of a great circle of artists, where without doubt the Romero de Torres family would mark a before and after in the conservation and valorization of their city's heritage, highlighting Rafael Romero Barros as director of the Archaeological Museum, also professor at the Provincial School of Fine Arts and conservator of the Provincial Museum of Fine Arts of Cordoba (García de la Torre, 2008, pp. 20-22). 

In addition to his family environment, from a young age he had the opportunity to meet and learn about the works of renowned authors in the art world such as Leonardo da Vinci, Valdés Leal, Édouard Manet, along with other artists who marked his personality as a painter. 

Throughout his career as an artist, Julio Romero de Torres received numerous awards due to his distinctive pictorial style, highlighting his first Honorable Mention at the National Exhibition of 1895 with his work ¡Look How Beautiful She Was! and Gold Medal at the National Fine Arts Exhibition of 1904 with his work  Little Piconera, among others. 

Regarding his style, to understand his work we can differentiate three key stages in his artistic production. We find an initial stage where the influence of his father is evident, highlighting themes related to social realism such as the works Circle for the Circle of Friendship of Cordoba (1905) and Vividoras del Amor (1906). Once we enter the 20th century, after his first travels, "modernism" and "symbolism" become present in his works. In this second stage, the artist begins to forge his own style, which includes idealized Cordoba landscapes, microscenes, and figures in close-up shots. We can appreciate these characteristics in his work Nuestra Señora de Andalucía (1907) and Sacred Love, Profane Love (1908). 

"My style imposed itself because it is the truth."

Julio Romero de Torres.

We can consider 1915 as the start of his mature stage where we see works such as The Grace (1915) and Cante Hondo (1922-1924). In this period, his work is influenced by his mentor Ramón María del Valle-Inclán, as well as his unique interpretation of the "regionalism andalusian" where women are protagonists along with a "symbolic allegory." 

As seen in Romero de Torres' work, "symbolism" was closely linked to "esotericism." The artist sought to represent messages unknown to the public of his time, focusing on situating women as his main source of inspiration and turning them into his "muse." In this way, the artist wants to convey that the figure of a woman should not be seen negatively but rather positively. That is, he did not seek to give women a negative meaning but to represent them as symbols of divinity just like great artists such as Titian, Velázquez, or Botticelli among others. 

The first women represented by Romero de Torres can be found in his family environment, being these his mother, his sister, and his wife. Once his work is consolidated within the "symbolism," he represents Andalusian women through different models, with Maria Teresa López as his main muse. This young woman lived with her grandmother who was a neighbor of the artist, who upon meeting her fell in love with her youthful face and proposed to become her principal model. Some works where Maria Teresa is the protagonist are La Fuensanta (1929) and Little Piconera (1930), etc.

All these models influenced his work personifying various pictorial themes such as mythological, biblical, profane and allegorical topics. In those representations we can observe those unmistakable “juliorromerian” traits that aim to take us to a hidden reality. That reality where beauty is subordinate to emotion, where the artist wants us to feel these emotions using fantasy and synesthesia (Fernández, 2021, pp. 109-112). 

But in addition to the female figure, the most characteristic feature of his work is the gaze. A gaze that acts as a mirror of the soul, a soul with an hidden message which Romero de Torres manages to transmit through the eyes. Those unmistakable eyes that transport the emotions the model internally feels, such as in the case of The Samaritan Woman (1920). 

"In this background, essence of flowers and songs,
you have forever fixed the immortal brush
of our inexpressible Cordoba Leonardo."

Manuel Machado, 1912.

This work can be admired in the museum that the artist has in his hometown, in the chapel room. To appreciate this work well, one must enter and turn to the right, something I did almost impulsively due to the power of attraction of her gaze. A gaze that, in my case specifically, conveys fire, strength, and passion despite the relaxed attitude of the woman. It is a hypnotic feeling that incites you to stop before the work.

Through the gaze, the artist reveals the personality and history of the woman portrayed, transmitting with it an emotional intensity that makes the viewer connect with the model. These eyes do not usually represent a single emotion but each model in each work has in her gaze a unique feeling that may change according to the mood of who is looking at her.

Undoubtedly, the gaze is an especially significant element in Julio Romero de Torres' work, who had a remarkable ability to capture expression, depth and the soul through his models' eyes, adding a distinctive and emotional element to his portraits. It is for this reason that wherever there is a portrait by Julio Romero de Torres, the model's face will remain eternalized and her soul immortalized.

Bibliography

Digital Archive of Julio Romero de Torres. https://consultasarchivo.cordoba.es/consultas/jsp/jrt/win_main.jsp?welcomePage=jsp/jrt/consulta_simple.jsp&success=/jsp/jrt/win_main.jsp&profile=anonimo_jrt

Fernández Vélez, & Romero de Torres, J. (2021). Julio Romero de Torres: life and work (1^a ed.). Almuzara.

García de la Torre, F. (2008). Julio Romero de Torres painter: 1874-1930. Arco Libros.

Mudarra Barrero, M. (1999). Artists who are women and women who are art. Diputación de Córdoba.

Museo Julio Romero de Torres. https://museojulioromero.cordoba.es/ 
Romero de Torres, & Brihuega Sierra, L. J. (2003). Julio Romero de Torres: symbol, matter and obsession: Cordoba, February-May 2003. Tf Editores [etc.].