Prosiguiendo la labor conjunta que los coordinadores de esta obra iniciaran en 2020 con Grandes Temas del Western y que prosiguieran este mismo año con un tomo dedicado al cine fantástico, así como motivados por el éxito de su obra fundacional, aparece en 2022 este ensayo, que en sus casi 300 páginas propone un repaso por las temáticas y condicionantes históricos que se desarrollan en el cine noir, centrándose en el de los cuarenta y cincuenta, pero tratando igualmente las manifestaciones hollywodienses e internacionales vinculadas al género tratado (Gánsteres, thriller, polar, poliziesco, noir japonés, policíaco, mafiosos, espionaje, hibridaciones y neo-noir).

Repiten un gran número de colaboradores, iniciando la obra con una suerte de preámbulos que explican su finalidad, las trayectorias de los autores y, en cierto modo, las pretensiones del trabajo. Así, indica Quim Casals en su prefacio que la metodología consistirá en «diseccionar el género a partir de dos grandes ejes temáticos, la condición humana […] y el contexto social» (Prunera et al, 2022, p. 8).

Sin llegar a dar una definición del género, se parangonan ciertos rasgos de éste con el western, justificando en cierto modo el raccord editorial: genuinamente norteamericanos que se expanden a Europa, esplendorosos en época clásica y vinculados a la historia norteamericana, inmediata para el caso del noir. La misión imposible de acotar el cine negro brinda una doble oportunidad al prologuista: en primer lugar, la de ejecutar un breve estado de la cuestión en el que, sin nombres, se sintetizan las principales tendencias a la hora de definir hoy el género, así como se alude al buen número de literatura académica vinculada a éste. En segundo lugar, para incidir en que los colaboradores lo son independientemente de su posicionamiento en las citadas teorías. El cine negro es algo más que un género, una cosmovisión, un estado anímico que puede tender a la hibridación con otros géneros.

Un índice temático será de gran ayuda al lector interesado en recorrer un aspecto concreto del cine negro, permitiéndole cada capítulo, por su esquema de tema, película representativa y ensayo (que ampliará sobremanera la filmografía expuesta). Su orden será alfabético y no cronológico, y será visible un enfoque predominantemente evolutivo-cronológico, partiendo del origen y nacimiento de lo tratado y analizando sus transformaciones. Cada capítulo abrirá con un diálogo o frase de filme y en ocasiones se citarán autores del mundo académico, lo que no será requisito sine qua non para la exposición, permitiendo una prosa fluida y asomando más la idea subjetiva y la cinefilia que la ausente nota a pie de página, de ahí que todo capítulo carezca de un apartado bibliográfico en sí mismo. En definitiva, destacará su carácter pasional y divulgativo, a la par que culto, elaborado y con sustento, transmitiendo el conjunto la sensación de haber espectado, más que leído, un cinefórum.

Prueba de la subjetividad y del peso de cada autor serán los listados de filmes favoritos del género que acompañan lo escrito por cada uno de ellos. Será la más citadas Perdición (Wilder, 1944), y quedará patente el gusto por Fritz Lang, John Huston o Billy Wilder, predominando las décadas de 1940 y 1950 en la mayoría de relaciones, lo que no evitará la aparición de obras posteriores bajo la dirección de Polanski, Altman, Leone o Lynch.

Entre los temas-capítulos destacan el «Alcohol» (Márquez Sánchez), en el que se traza el origen del alcoholismo (literatura noir) y su evolución desde la Ley Seca, de la que nacerá el cine de gánsteres. Serán interesantes el castigo del bebedor, el vínculo whisky-soledad como imprescindible de la iconografía noir, la división que propone el autor de los bebedores en tres tipos o las diferencias en el tratamiento de alcohol y gastronomía entre literaturas y cinematografías, caso del papel redentor en el noir mediterráneo. Concluirá añadiendo que, pese a que lo políticamente correcto haya casi expulsado al tabaco de la pantalla, el alcohol sigue siendo un elemento de ambientación, como sigue siendo el caso de Bond, con su media de cinco tragos por cinta.

A la hora de tratar los «Bajos fondos» (Soldevila), se analiza su plasmación a lo largo de la historia del género, partiendo del ejemplo silente de Von Sternberg (Figura 2) y finalizando con la redefinición estructural del gánster. Sin citas directas, será de los capítulos con mayor cantidad de alusiones a estudiosos e historiadores del cine. Merecen mención su análisis de las microsociedades que surgen en el extrarradio, del sueño americano como pesadilla y de la estética empleada para la representación del bajo fondo, de la que rechaza su realismo para sintetizar que es deudora del expresionismo barroco y tenebrista, centrándose en la noche, la densidad atmosférica y la iluminación dramática y conceptual. Por décadas, destacarán en la de 1930 el tópico de la infancia en los bajos fondos como condicionante vital, seguido de la corrupción policial vinculada a la Ley Seca y la nostalgia por la infancia. Para las décadas de 1940 y 1950 la dicotomía campo-ciudad, con la consecuente metonimia corrupción-pureza e incluso la confluencia de rasgos románticos, mientras que para el final del cine negro aparecerá la redefinición del gánster.

La «Femme Fatale» será tratada por Sintu Amat, que tras una breve genealogía del vínculo mujer-mal, analizará el recorrido del tópico en las décadas de 1940 y 1950, el impacto del Código Hays (y de su caída) y algunos ejemplos destacados. Considerando como primer ejemplo el de Mary Astor en El Halcón Maltés (Huston, 1941) y a la straight girl como contraejemplo, lo más interesante será la ramificación que de la mujer fatal hace el autor, dividiéndola en femme fatale codiciosa, aquella que persigue un fin, y falsa femme fatale, cuyo principal objetivo será el amor. Evidentemente, da fundamento a cada uno y coloca como ejemplo de falsa el de Gilda (Vidor, 1946). Concluirá narrándonos como la caída del código de autocensura hollywodiense ha permitido una femme fatale liberada, vengativa, explícitamente infiel y erótica e incluso capaz de triunfar, sobreviviendo el tópico al género e incluso resurgiendo en otros.

Otros capítulos de la obra serán, en orden de presentación: ambición, boxeo, cárcel, corrupción, desencanto, detective privado, falso culpable, fatalidad, gansters, Gran Depresión, Guerra Fría, huida, juego, literatura, mestizaje, música, Neo-Noir, noche, perdedores, policías, prensa, redención, robos y atracos, soledad (uno de los últimos textos de Fernando Marías), traición, traumas del pasado, villanos y violencia.

Bibliografía

J. Prunera, X., Casals, Q., Nasarre, Ll., Amat, S. (2022). Grandes Temas del cine negro. Dolmen Editorial.

Continuing the joint work that the coordinators of this volume initiated in 2020 with Grandes Temas del Western and continued this year with a volume dedicated to fantastic cinema, and motivated by the success of their foundational work, appears in 2022 this essay, which in its nearly 300 pages proposes an overview of the themes and historical conditions that develop in film noir, focusing on the forties and fifties, but also addressing Hollywood and international manifestations linked to this genre (Gangsters, thriller, polar, poliziesco, Japanese noir, police, mafia, espionage, hybridizations, and neo-noir).

A large number of contributors repeat, beginning the work with a kind of preambles that explain its purpose, the authors' trajectories, and to some extent, the aims of the project. Thus, Quim Casals indicates in his foreword that the methodology will consist of «dissecting the genre based on two major thematic axes: human condition […] and social context» (Prunera et al., 2022, p. 8).

Without defining the genre outright, certain traits are compared with those of the western, justifying in a way the editorial continuity: genuinely American that expands to Europe, flourishing during the classical era and linked to American history, immediate for the case of noir. The impossible mission of delineating film noir offers a double opportunity to the foreword writer: first, to execute a brief state of the art in which, without names, the main trends are synthesized when defining today's genre, as well as references are made to the substantial academic literature linked to it. Second, to emphasize that contributors are independent of their positions within the cited theories. film noir is more than a genre, a worldview, an emotional state that can tend towards hybridization with other genres.

A thematic index will be of great help to the reader interested in exploring a specific aspect of film noir, allowing each chapter, by its theme, representative film, and essay structure (which greatly expands on the presented filmography). Its order is alphabetical rather than chronological, and an evolutionary-temporal approach can be seen, starting from the origin and birth of what is discussed and analyzing its transformations. Each chapter opens with a dialogue or quote from a movie and sometimes cites academic authors, which is not a strict requirement for exposition, allowing for fluid prose and revealing more subjective ideas and cinephilia than footnotes, hence each chapter lacks a separate bibliographic section. In summary, it will highlight its passionate and popularizing nature, at the same time cultured, elaborate, and well-supported, conveying an overall sense of having watched rather than read a cinefórum.

Proof of subjectivity and each author's weight will be lists of favorite films accompanying their writings. The most cited is Double Indemnity (Wilder, 1944), and the preference for Fritz Lang, John Huston, or Billy Wilder becomes evident, with the majority of filmographies focusing on the decades of 1940s and 1950s, though later works by Polanski, Altman, Leone, or Lynch also appear.

Among the chapter topics, "Alcohol" (Márquez Sánchez) stands out, in which the origin of alcoholism (noir literature) and its evolution from Prohibition are traced. Of interest is the punishment for drinking, the connection between whisky and loneliness as essential to noir iconography, the author's division of drinkers into three types, or differences in treatment of alcohol and cuisine across literatures and cinemas, such as the redemptive role in Mediterranean noir. It concludes by noting that despite politically correct norms nearly expelling tobacco from screens, alcohol remains an element of setting, as exemplified by Bond's average consumption of five drinks per film.

When dealing with "Underworld" (Soldevila), its portrayal throughout the history of the genre is analyzed, starting from Von Sternberg's silent example (Figure 2) and ending with the structural redefinition of the gangster. Without direct quotes, it will be one of the chapters with the most references to film scholars and historians. Noteworthy are analyses of microsocieties emerging in the underworld, the American dream as nightmare, and the aesthetics used for representing the underworld, which rejects realism to synthesize that it is debt to baroque and tenebrous expressionism, focusing on night, atmospheric density, and dramatic lighting. By decades, noteworthy are the 1930s' trope of childhood in the underworld as a life-defining condition, followed by police corruption linked to Prohibition and nostalgia for childhood. For the 1940s and 1950s, the dichotomy between countryside and city is highlighted, with the consequent metonymy of corruption-purity and even romantic elements, while at the end of film noir appears the redefinition of the gangster.

The «Femme Fatale» is treated by Sintu Amat, who after a brief genealogy linking woman and evil, analyzes the trope's journey through the 1940s and 1950s, the impact of the Hays Code (and its fall), and some notable examples. Considering Mary Astor in The Maltese Falcon (Huston, 1941) as a first example and the straight girl as a counterexample, the most interesting aspect is the author's branching of the femme fatale into covetous femme fatale, pursuing an end, and false femme fatale, whose main goal is love. Clearly, he provides justification for each and places Gilda (Vidor, 1946) as an example of the latter. He concludes by narrating how the fall of Hollywood's self-censorship code has allowed a liberated, vengeful, explicitly unfaithful, erotic femme fatale to emerge, surviving beyond the genre and even resurfacing in others.

Other chapters of the book are, in order of presentation: ambition, boxing, prison, corruption, disillusionment, private detective, false culprit, fate, gangsters, Great Depression, Cold War, escape, gambling, literature, mixed-race characters, music, neo-noir, night, losers, police, press, redemption, robbery and theft, solitude (one of the last texts by Fernando Marías), betrayal, past traumas, villains, and violence.

Bibliography

J. Prunera, X., Casals, Q., Nasarre, Ll., Amat, S. (2022). Grandes Temas del cine negro. Dolmen Editorial.