Diana Prince, más conocida como Wonder woman o Mujer Maravilla, es el rostro femenino más famoso en el mundo de los superhéroes. Creada en 1941 por el abogado y psicólogoWilliam Moulton Marston, ha sido reclamada, desde sus inicios, como un «nuevo prototipo de mujer» independiente, fuerte, decidida, guerrera e inteligente: la imagen de una diosa amazónica con una fuerza sobrenatural que, tras escoltar a un estrellado Capitán Trevor de vuelta a la Tierra, se convierte en el azote de los nazis.
Portada del volumen All Star Comics nº8, primera aparición de Wonder Woman en el universo DC (vía El comercio)
La necesidad de un nuevo prototipo de mujer la expresaría el mismo autor:
«Ni siquiera las mujeres quieren ser mujeres mientras nuestro arquetipo de feminidad carezca de fuerza, fortaleza y poder…»
The American Scholar, 1944 (Tartakovsky, 2011)
Con esta idea en mente, Marston recurrió a la cultura grecolatina, de la que EE.UU. se reclama heredera, para inspirarse y moldear a su personaje, representante de ese nuevo arquetipo. Por una parte, legitimó la fortaleza y poderes de Wonder Woman haciéndola una Amazona, civilización de la antigua mitología griega compuesta únicamente por mujeres guerreras, cuyo ejército y valor eran conocidos en todo el mundo –tanto, que en el universo mitológico son muchas las ocasiones en las que los héroes acuden a ellas en busca de auxilio militar–. Por otra, otorgó a Wonder Woman el nombre de Diana, contrapartida romana de la diosa griega Artemis, divinidad de la caza, habitante y protectora de la naturaleza, y doncella «virgen» comprometida. La diosa iba siempre acompañada de su arma –un arco– y sus cazadoras, con las que conformaba una pequeña, aunque autosuficiente, comunidad femenina.
Peter Paul Rubens (1616-18) La batalla de las amazonas. Alte Pinakothek (Múnich)
Al tomar estas inspiraciones grecolatinas, sinónimo de independencia y fuerza, y revestirlas de simbolismo estadounidense –el traje de la Mujer Maravilla es una reinvención de la bandera–, Marston hace un reclamo: Wonder Woman representa (o debería representar) el nuevo modelo de mujer estadounidense.
Los años 40 ¿un cambio para las mujeres?
El contexto en el que nace Wonder Woman invitaba, desde luego, a la creación de un «nuevo modelo de mujer». La Segunda Guerra Mundial había convertido a EE.UU. en el país proveedor de armamento por excelencia tras la entrada en juego de la Ley Cash and Carry de 1939, por la cual se hacía posible la venta de armas a los países aliados en el conflicto. Debido a ello, para responder al gran volumen de demanda, las fábricas tenían que aumentar su producción y, por ende, su necesidad de mano de obra:
Cuadro comparativo de producción militar estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial (Fuente: Prats et al., 2011)
Sin embargo, con la entrada oficial de EE.UU. en el conflicto el 7 de diciembre de 1941 tras el ataque a Pearl Harbor, esta mano de obra pasaría a ser reclamada como soldados, combatientes y efectivos para la guerra. Salió entonces a relucir un hecho: era necesario que las mujeres, hasta entonces enfoscadas en su área doméstica, trabajaran.
La propaganda laboral femenina fue abrumadora. No sólo en las fábricas; las mujeres eran reclamadas como enfermeras, guerrilleras, aviadoras, azafatas, etc. Los medios de comunicación pasaron de presentarlas charlando, tejiendo y felices en sus nuevos hogares, a mostrarlas trabajando, ayudando de manera decisiva a la victoria en el conflicto uniéndose al ejército o trabajando en fábricas y campos de cultivo –surgió entonces, por ejemplo, la famosa Rosie, la remachadora–.
Portadas y publicidad laboral femenina de 1942-43 (Fuentes: LifeMagazine, Australian War Memorial, National Geographic, Pinterest)
Así pues, no es casualidad que un personaje como Wonder Woman naciera en este contexto. Era necesario transmitir valor, fortaleza y utilidad a la imagen femenina, acallada tradicionalmente y, muy ejemplarmente, tras la primera y segunda olas feministas.
La realidad de la posguerra
Estos cambios, sin embargo, fueron temporales. Tras la victoria en la guerra, la mano de obra volvió y con ella se fue la necesidad de ese «nuevo modelo de mujer». Toda la propaganda laboral femenina se esfumó y dio paso a una campaña doméstica sin precedentes. Se reeducó a la mujer desde la publicidad y las escuelas. Las revistas femeninas eliminaron todo rastro de fortaleza e independencia anterior y mostraron a la mujer de nuevo inmersa en el mundo maternal y doméstico, en la esfera privada, con un ahínco que conllevó para muchas mujeres lo que Betty Friedan denomina, en su Mística de la feminidad, como el «mal que no tiene nombre».
Portada y publicidad femenina de finales de la década de los 40 y principios de los 50 (Fuentes: The Gilder Lehrman Institute of American History, Fine Art America, Cocktail Hour Blog, Pinterest)
¿Qué pasó entonces con Wonder Woman, nacida precisamente en el escenario anterior como «nuevo modelo de feminidad»? A la muerte de Marston en 1947, tan sólo dos años después de la guerra, el personaje quedó descontextualizado y su mensaje, borrado a la fuerza por sus sucesores. El editor Robert Kanigher –más tarde sustituido por Mike Sekowsky– tomó las riendas de la historia de Diana Prince y, consciente de su influencia como «ejemplo de feminidad», la transformó. Wonder Woman perdió sus poderes, colgó su traje, trabajó regentando una tienda de ropa y se dedicó a la conquista del corazón del Capitán Trevor.
Portada del volumen DC Cómics nº 178 de Wonder Woman, 1978 (vía El comercio)
Conclusión
Ya en la década de los 70, coincidiendo con los impactos de la tercera ola feminista, la superheroína retomó su papel e historia originales. No deja de ser irónico que las inspiraciones grecolatinas de Marston anunciaran, en cierto modo, este rechazo social.
La barbarie y perversión de los valores naturales que demostraban las amazonas al rechazar el mando de los hombres y tomar las mujeres las posiciones y los cargos reservados a ellos, causaban rechazo a los griegos. Por ello, en los libros de Geografía se las situaba muy alejadas de los límites de la civilización conocida, en los confines del mundo –las obras de Heródoto y Demetrio son ejemplo de ello–. Admiradas, pero temidas. Diana Prince, muchos siglos más tarde, compartió su sino: en los márgenes de la sociedad, a la espera de que esta esté preparada para ella.
Bibliografía
Cabrejas Iñesta, Enrique (2013). El verdadero origen del mito de Las Amazonas. En Cabrejas Iñesta, E. (ed.), Karuo- El secreto íbero. Almería: Editorial Círculo Rojo.
Varela, Nuria (2019). Feminismo para principiantes. Barcelona: Penguin Random House.
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Diana Prince, better known as Wonder Woman or the Amazonian Warrior Princess, is one of the most recognizable female superhero icons in the world. Created in 1941 by lawyer and psychologist William Moulton Marston, she has been hailed from the start as a "new prototype woman": independent, strong, resolute, warrior-like, and intelligent – an image of an Amazonian goddess with supernatural strength who, after escorting a stranded Captain Trevor back to Earth, becomes the scourge of the Nazis.
Cover of All Star Comics #8, the first appearance of Wonder Woman in the DC universe (via The Trade)
The need for a new prototype woman was expressed by Marston himself:
"Even women themselves do not want to be women while our archetype of femininity lacks strength, fortitude and power..."
The American Scholar, 1944 (Tartakovsky, 2011)
With this idea in mind, Marston turned to Greco-Roman culture, which the U.S. claims as its heritage, for inspiration and to shape his character, a representative of that new archetype. On one hand, he legitimized the strength and powers of Wonder Woman by making her an Amazon, a civilization from ancient Greek mythology composed entirely of warrior women whose army and valor were known throughout the world – so much so that in the mythological universe many heroes seek their aid for military support. On the other hand, he gave Wonder Woman the name Diana, the Roman counterpart to the Greek goddess Artemis, a deity of hunting, inhabitant and protector of nature, and a maiden "virgin" committed. The goddess was always accompanied by her weapon – an arrow – and her hunters, with whom she formed a small but self-sufficient female community.
Peter Paul Rubens (1616-18) The Battle of the Amazons. Alte Pinakothek (Munich)
By taking these Greco-Roman inspirations, symbols of independence and strength, and wrapping them in American symbolism – Wonder Woman's costume is a reinvention of the flag – Marston makes an appeal: Wonder Woman represents (or should represent) the new model of American woman.
The 1940s: A Change for Women?
The context in which Wonder Woman was born certainly invited the creation of a "new model woman." The Second World War had turned the U.S. into the main supplier of arms after the enactment of the Cash and Carry Act of 1939, making it possible to sell weapons to allied countries in conflict. As a result, factories needed to increase production and, consequently, their need for labor:
Comparison chart of U.S. military production during World War II (Source: Prats et al., 2011)
However, with the official entry of the U.S. into the conflict on December 7, 1941 after the attack on Pearl Harbor, this labor force would be called upon to serve as soldiers, combatants, and personnel for the war effort. It then became clear that women, who had previously been confined to their domestic sphere, needed to work.
The propaganda promoting female employment was overwhelming. Not only in factories; women were called upon as nurses, guerrillas, aviators, hostesses, etc. The media shifted from presenting them chatting, knitting, and happy in their new homes to showing them working, helping decisively towards victory by joining the army or working in factories and fields – for example, the famous Rosie, "the riveter," emerged.
Cover and labor propaganda for women from 1942-43 (Sources: Life Magazine, Australian War Memorial, National Geographic, Pinterest)
Thus, it is no coincidence that a character like Wonder Woman was born in this context. It was necessary to transmit value, strength, and utility to the feminine image, which had been traditionally silenced and, very notably, after the first and second waves of feminism.
The Realities of Post-War
These changes were, however, temporary. After the victory in the war, the labor force returned and with it went the need for this "new model woman." All labor propaganda aimed at women disappeared and gave way to unprecedented domestic campaigns. Women were re-educated through advertising and schools. Women's magazines eliminated all traces of previous strength and independence and showed women once again immersed in maternal and domestic life, in the private sphere, with an intensity that led many women to what Betty Friedan calls, in her The Feminine Mystique, "the nameless evil."
Cover and women's advertising from the late 1940s and early 1950s (Sources: The Gilder Lehrman Institute of American History, Fine Art America, Cocktail Hour Blog, Pinterest)
What happened then with Wonder Woman, born precisely in the previous scenario as a "new model of femininity"? With Marston's death in 1947, just two years after the war, the character was left out of context and her message forcibly erased by her successors. Editor Robert Kanigher – later replaced by Mike Sekowsky – took over Diana Prince's story and, aware of his influence as an "example of femininity," transformed it. Wonder Woman lost her powers, hung up her costume, worked running a clothing store, and devoted herself to winning the heart of Captain Trevor.
Cover of DC Comics #178 Wonder Woman, 1978 (via The Trade)
Conclusion
In the decade of the 1970s, coinciding with the impacts of third-wave feminism, the superheroine reclaimed her original role and story. It is ironic that Marston's Greco-Roman inspirations foreshadowed this social rejection.
The savagery and perversion of natural values demonstrated by the Amazons in rejecting male leadership and taking women to positions reserved for them caused revulsion among Greeks. Thus, in geography books they were placed far from the known civilized world – Herodotus' and Demetrius' works are examples of this –. Awe-inspiring but feared. Diana Prince shared their fate many centuries later: on society's margins, waiting for it to be ready for her.
Bibliography
Cabrejas Iñesta, Enrique (2013). The True Origin of the Myth of the Amazons. In Cabrejas Iñesta, E. (ed.), Karuo - The Secret Iberian. Almería: Editorial Círculo Rojo.
Gavilan, C. (2022, 5 de diciembre). Wonder Woman: una superheroína manipulada. ArqueoTimes. https://arqueotimes.com/articulos/wonder-woman-una-superheroina-manipulada/
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