Cuando escuchamos la palabra momia la mente enseguida viaja a esas momias egipcias que tan bien conocemos. Pero, como vimos en publicaciones anteriores (Martínez Blanco, 2021), existen momias de diversos tipos. En este artículo nos centraremos en la momia de Ötzi (fig.1), que podríamos clasificar dentro de lo que se conocen como momias frías.

Este cuerpo momificado fue descubierto por dos alpinistas alemanes en los Alpes de Ötztal (fig. 2A), cerca de la frontera entre Austria e Italia (fig. 2B). Debido a que se había quedado cubierto por el glaciar, tanto el cuerpo como las pertenencias que llevaba consigo estaban excepcionalmente conservadas. De hecho, al principio pensaron que se trataba del cadáver de algún montañero perdido varios años atrás. Sin embargo, la prueba del carbono 14 reveló que Ötzi tenía unos 5300 años de antigüedad (Kutschera & Rom, 2000). 

Según los investigadores, su ropa consistía en una capa de hierba tejida sobre una chaqueta de cuero, un gorro de piel de oso y leggins de piel de cabra. Además, sus zapatos estaban hechos de cuero de oso y de venado, con un relleno de hierba como aislamiento (Maderspacher, 2008). En pocas ocasiones se tiene la oportunidad de analizar los contenidos del estómago de unos restos tan antiguos, pero esta es una de ellas. El último menú de Ötzi incluía pan, carne de íbice y semillas de endrino (Rollo et al., 2002; Maderspacher, 2008). Su cuerpo estaba cubierto de tatuajes, muchos de ellos realizados en articulaciones con artritis, lo que sugiere que, además de estético, el propósito de estos tatuajes podría ser médico

En su kit de herramientas llevaba varias puntas de flecha y una daga de sílex (fig. 3), un hacha de cobre (Wierer et al., 2018), y un tipo de hongo que se cree que tiene propiedades antibacterianas (Maderspacher, 2008). Se ha demostrado también su conocimiento y control del uso del fuego, ya que portaba un trozo de hongo yesquero y una herramienta de pedernal (Dickson et al., 2003). En lo respectivo a la causa de la muerte, a través de radiografías se descubrió que Ötzi tenía una punta de flecha clavada bajo el omóplato izquierdo, además de un golpe en la cabeza y una herida en la mano (Nerlich et al., 2003; Maderspacher, 2008). Estas evidencias apuntan a un asesinato, aunque, dada la antigüedad de los restos, esta información ha de ser analizada con cautela. 

Los análisis genéticos del ADN mitocondrial de Ötzi revelaron que tenía mutaciones que no se encuentran en poblaciones actuales, a través de lo cual pudieron concluir que perteneció a un pueblo desaparecido de Europa. Por si esto fuera poco, analizando el ADN nuclear determinaron que tenía ojos de color marrón, sangre del tipo O, y era intolerante a la lactosa (Ermini et al., 2008; Callaway, 2012; Keller et al., 2012).

Sabiendo todo esto, las preguntas que se hicieron los investigadores fueron en qué zona vivió Ötzi y qué distancia llegó a moverse a lo largo de su vida. Los análisis de isótopos fueron la herramienta que les dio las respuestas. Los resultados apuntaron a los valles del sur como el origen de este individuo. Concretamente, lo han centrado en el valle de Eisack, y probablemente pasó su vida en un radio de 60 kilómetros desde su lugar de origen (Holden, 2003) (fig. 2B).

Conclusiones

El estudio de las diferentes momias que se han descubierto en todo el mundo ha aportado información muy extensa e interesante, que ha permitido conocer de cerca el modo de vida de diferentes individuos. Nunca hubiéramos imaginado saber tantas cosas acerca de una persona que vivió hace más de 5000 años, como es el caso de Ötzi. Probablemente queden aún restos por descubrir, que, gracias a las técnicas de campo y laboratorio que continúan perfeccionándose, es cada vez más probable obtener  mejores resultados.

Bibliografía

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When we hear the word mummy, our minds immediately travel to those well-known Egyptian mummies. However, as seen in previous publications (Martínez Blanco, 2021), there are various types of mummies. In this article, we will focus on the mummy of Ötzi (fig. 1), which could be classified as a cold mummy.

This preserved body was discovered by two German mountaineers in the Ötztal Alps (fig. 2A) near the border between Austria and Italy (fig. 2B). Due to being covered by glacial ice, both the body and belongings were exceptionally well-preserved. Initially, they thought it might be a lost hiker's remains from several years ago. However, carbon-14 dating revealed that Ötzi was approximately 5300 years old (Kutschera & Rom, 2000).

According to researchers, his clothing consisted of a woven grass layer over a leather jacket, a bear skin cap, and leggings made from goat skin. Additionally, his shoes were made of bear and deer leather with grass insulation as thermal protection (Maderspacher, 2008). Rarely do we have the opportunity to analyze stomach contents in such ancient remains, but this is one of those instances. Ötzi's last meal included bread, ibex meat, and sloe seeds (Rollo et al., 2002; Maderspacher, 2008). His body was covered with tattoos, many located in arthritic joints, suggesting that the purpose of these tattoos might have been both aesthetic and medicinal.

In his toolkit, he carried several arrowheads and a flint dagger (fig. 3), a copper axe (Wierer et al., 2018), and a type of mushroom believed to have antibacterial properties (Maderspacher, 2008). His knowledge and control over fire were also evident as he carried a piece of tinder fungus and a flint tool (Dickson et al., 2003). Regarding the cause of death, through radiography it was discovered that Ötzi had an arrowhead embedded under his left shoulder blade, along with a head injury and hand wound (Nerlich et al., 2003; Maderspacher, 2008). These findings point to murder, although given the age of the remains, this information must be analyzed cautiously.

Genetic analysis of Ötzi's mitochondrial DNA revealed mutations not found in current populations, indicating that he belonged to a vanished European people. Furthermore, by analyzing his nuclear DNA, it was determined that he had brown eyes, type O blood, and was lactose intolerant (Ermini et al., 2008; Callaway, 2012; Keller et al., 2012).

With this information in mind, researchers asked where Ötzi lived and how far he traveled during his lifetime. Isotope analysis provided the answers. The results pointed to southern valleys as the origin of this individual. Specifically, they pinpointed the Eisack valley, and it is likely that he spent his life within a 60-kilometer radius from his place of origin (Holden, 2003) (fig. 2B).

Conclusions

The study of various mummies discovered around the world has provided extensive and interesting information that allows us to closely understand the way of life of different individuals. We would never have imagined knowing so much about a person who lived over 5000 years ago, as in the case of Ötzi. There are likely still remains to be discovered, and thanks to field and laboratory techniques that continue to improve, it is increasingly probable to obtain better results.

Bibliography

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