El queso, uno de los alimentos que más consumimos a día de hoy, tuvo un papel destacado en las dietas de la Europa medieval. Hoy, nos adentraremos en la historia del queso en la Península Ibérica de la mano de los vikingos.

Para entender la supuesta producción de queso vikingo en las tierras de Al-Ándalus, primero tenemos que saber cómo llegaron los supuestos productores. Bien es sabido que, en el año 844, los hombres del norte arribaron por primera vez al territorio ibérico y lo hicieron en las cercanías de Gijón. Expulsados del norte y tras pasar por Lisboa, llegaron a Sevilla, lugar que destruyeron y saquearon durante siete días. El emir Abderramán II combatió contra los vikingos en la Batalla de Tablada (844), obteniendo una gran victoria que libraría a Al-Ándalus del terror nórdico (Romero, 2004).

Si los vikingos llegaron en el año 844 con la intención de obtener riquezas, es normal que en este punto te preguntes cómo acabaron realizando quesos. La respuesta la tenemos en los resultados de la Batalla de Tablada, que enfrentó a musulmanes y paganos a dos millas de Sevilla. Al finalizar la misma, los musulmanes permitieron que algunos vikingos convertidos al Islam pudieran asentarse en Al-Ándalus y fueron esos mismos, los que se dedicaron a la producción del queso según escribió Lévi-Provençal en su Histoire de l’Espagne musulmane, una obra importante para el conocimiento de los vikingos en la península ibérica (Aguadé, 1986). Todo indica que no fue una gran cantidad de personas escandinavas y que con el paso del tiempo, la tradición se fue perdiendo, pues no nos han quedado noticias de esos quesos vikingos (Romero, 2004).

Aunque Lévi-Provençal afirmara que los vikingos se dedicaron a la industria quesera, a muchos historiadores les sorprende que una sociedad guerrera y navegante pudiera dedicarse a fabricar quesos. Esto, sumado a que no se ha encontrado rastro de la misma noticia en otras fuentes hispano-musulmanas, ha dado lugar a que se ponga sobre la mesa una posible equivocación del historiador francés. Estudios posteriores de Aguadé, Cook o Farrugia han demostrado que Lévi-Provençal cometió un error con la palabra «majūs», utilizada por los árabes no solo para referirse a los vikingos, sino también para hablar de los zoroastrianos de Oriente. De estos últimos hablaba el cronista Ibn Habib cuando equivocadamente, Lévi-Provençal los identificó como aquellos vikingos que irrumpieron en Sevilla durante el año 844 (Aguadé, 1986).

Antes de que los trabajos de los historiadores citados vieran la luz, el mito de la fabricación de queso por parte de los vikingos en la península ibérica corrió como la pólvora, dando lugar a que muchas obras que encontramos a día de hoy aún mencionen este acontecimiento. De hecho, en la actualidad, algunas empresas queseras de Sevilla reconocen como verídico ese legado vikingo y hacen un esfuerzo por emular el queso nórdico.

Fuera de dudas está la calidad del queso por parte de los escandinavos medievales y su importancia en la dieta de las personas como alimento secundario, por detrás del pescado y la carne. Los vikingos tuvieron que orientar su dieta a los recursos naturales que Escandinavia les proporcionaba. La leche de vacas, cabras y ovejas permitió la fabricación del queso. Frente a las llamas, los vikingos consumían una cocina variada donde el skyr, tenía un gran peso. Era un producto lácteo de muy buen sabor, parecido al yogur espeso que se consume a diario en Islandia, agrio aunque con un palpable regusto dulce (Price, 2020).

Las embarcaciones fueron el motor principal para la expansión vikinga, con los que podían comerciar quesos, pero también atacar, explorar o pescar. Desde el siglo IX, la diáspora vikinga incluyó violencia, pero bajo la misma también discurría el comercio o interacciones pacíficas. El barco mercantil que pudo haber transportado estos quesos por los océanos y mares fue el knörr, utilizado para las colonizaciones de Islandia y Groenlandia (Somerville, A. y McDonald, R., 2013).

Los vikingos nunca se establecieron para producir queso y ganarse la vida, diferente es que organizaran bases en Cádiz o Isla Menor de manera ocasional, con el fin de preparar sus incursiones. Sin embargo, la llegada de los vikingos en el año 844 trajo consigo otras consecuencias, como fueron la reconstrucción de las murallas en Sevilla o el levantamiento de torres defensivas. La venta de queso de la que habla Lévi-Provençal sí que fue habitual en Escandinavia, donde vendedores ambulantes comerciaban con este alimento. Este mercado local se extendió mediante centros comerciales como Birka y Haithabu (Jankuhn, 1982).

Bibliografía

Aguadé, J. (1986). ¿Hubo quesos normandos en al-Andalus? Nota a un pasaje de la Histoire de l’Espagne musulmane de E. Lévi-Provençal. Al-Qantara, 7(1), 471.

Romero, E. M. (2004). Historia de los vikingos en España: ataques e incursiones contra los reinos cristianos y musulmanes de la Península Ibérica en los siglos IX-XI. Madrid: Miraguano.

Farrugia, K. (2020). Viking Magians in Arabic Sources from al-Andalus (Doctoral dissertation, University of Oslo).

Cook, M. (1984). Magian cheese: an archaic problem in Islamic law. Bulletin of the School of Oriental and African studies, 47(3), 449-467.

Jankuhn, H. (1982). Trade and Settlement in Central and Northern Europe up to and during the Viking Period. The Journal of the Royal Society of Antiquaries of Ireland, 112, 18–50.

Price, N. (2020). Vikingos: la historia definitiva de los pueblos del norte. Barcelona: Ático de los libros.

Somerville, A. y McDonald, A. (2013). The Vikings and Their Age (2ª ed.). Toronto: University of Toronto Press.

Cheese, one of the foods we consume most today, had a prominent role in medieval European diets. Today, we will delve into the history of cheese on the Iberian Peninsula with the help of the Vikings.

To understand the supposed production of Viking cheese in Al-Andalus, we first need to know how the alleged producers arrived. It is well known that in 844, men from the north first arrived on Iberian soil near Gijón. Expelled from the north and passing through Lisbon, they reached Seville, which they destroyed and looted for seven days. The Emir Abderramán II fought against the Vikings in the Battle of Tablada (844), obtaining a great victory that would free Al-Andalus from Nordic terror (Romero, 2004).

If the Vikings arrived in 844 with the intention of obtaining riches, it is normal to wonder at this point how they ended up making cheese. The answer lies in the results of the Battle of Tablada, which pitted Muslims and pagans two miles from Seville. After it ended, the Muslims allowed some converted Vikings to settle in Al-Andalus, and these same individuals dedicated themselves to cheese production according to Lévi-Provençal in his book The History of Muslim Spain, an important work for understanding the Vikings on the Iberian Peninsula (Aguadé, 1986). It seems that it was not a large number of Scandinavian people and over time, the tradition faded away as we have no further news about these Viking cheeses (Romero, 2004).

Although Lévi-Provençal claimed that the Vikings were dedicated to cheese production, many historians are surprised that a warrior and seafaring society could engage in such an activity. This, coupled with the fact that no other evidence of this event has been found in Hispano-Muslim sources, has led some to question whether there was a possible error by the French historian. Subsequent studies by Aguadé, Cook and Farrugia have shown that Lévi-Provençal made an error with the word «majūs», used by Arabs not only to refer to Vikings but also to speak of Zoroastrians from the East. It was these latter whom Ibn Habib spoke about when, mistakenly, Lévi-Provençal identified them as those Vikings who invaded Seville in 844 (Aguadé, 1986).

Before the works of the cited historians were published, the myth of Viking cheese production on the Iberian Peninsula spread like wildfire, leading to many current works still mentioning this event. In fact, today some cheese producers in Seville recognize this Viking legacy as true and make efforts to emulate Nordic cheeses.

There is no doubt about the quality of medieval Scandinavian cheese and its importance in people's diet as a secondary food, behind fish and meat. The Vikings had to orient their diet towards natural resources provided by Scandinavia. Milk from cows, goats, and sheep allowed for cheese production. In front of the flames, the Vikings consumed a varied cuisine where skyr, had great importance. It was a delicious dairy product, similar to the thick yogurt that is consumed daily in Iceland, sour but with a palpable sweet aftertaste (Price, 2020).

Ships were the main engine for Viking expansion, with which they could trade cheese but also attack, explore or fish. From the 9th century onwards, the Viking diaspora included violence, but under it also flowed commerce or peaceful interactions. The merchant ship that might have transported these cheeses across oceans and seas was the knörr, used for the colonization of Iceland and Greenland (Somerville, A. and McDonald, R., 2013).

The Vikings never settled to produce cheese and make a living, although they did occasionally organize bases in Cádiz or Isla Menor for preparing their incursions. However, the arrival of the Vikings in 844 brought other consequences such as the reconstruction of Seville's walls or the erection of defensive towers. The cheese trade mentioned by Lévi-Provençal was indeed common in Scandinavia, where itinerant vendors traded this food. This local market spread through commercial centers like Birka and Haithabu (Jankuhn, 1982).

Bibliography

Aguadé, J. (1986). Were there Norman cheeses in Al-Andalus? A note on a passage from the History of Muslim Spain by E. Lévi-Provençal.Al-Qantara, 7(1), 471.

Romero, E. M. (2004). The History of the Vikings in Spain: Attacks and Incursions against Christian and Muslim Kingdoms on the Iberian Peninsula in the 9th to 11th Centuries. Madrid: Miraguano.

Farrugia, K. (2020). Viking Magians in Arabic Sources from al-Andalus (Doctoral dissertation, University of Oslo).

Cook, M. (1984). Magian cheese: an archaic problem in Islamic law.Bulletin of the School of Oriental and African Studies, 47(3), 449-467.

Jankuhn, H. (1982). Trade and Settlement in Central and Northern Europe up to and during the Viking Period.The Journal of the Royal Society of Antiquaries of Ireland, 112, 18–50.

Price, N. (2020). Vikings: The Definitive History of the Peoples of the North. Barcelona: Ático de los libros.

Somerville, A. and McDonald, R. (2013). The Vikings and Their Age (2nd ed.). Toronto: University of Toronto Press.