La esclavitud, definida por Orlando Patterson como «la dominación permanente y violenta de personas alienadas por nacimiento y generalmente deshonoradas» (Patterson, 1985: 13) ha sido y sigue siendo una práctica elástica que se adapta a espacios y cronologías diversas.

En al-Ándalus hay otras mercancías además de telas caras (ṭirāz) y estas suelen exportarse a lugares lejanos como Khurāsān y otros lugares. Entre las más famosas de sus mercancías están los esclavos; hermosas esclavas (jawāri) y esclavos (ghilmān) que son capturados en la tierra de los francos (Ifranja) y Galicia (Jalikiyya, en el norte de España) y también eunucos ṣaqāliba. Todos los eunucos ṣaqāliba sobre la tierra son importados de Al-Ándalus. Porque cuando [los ṣaqāliba] se acercan [al territorio de Al-Ándalus], se castran. Quienes lo hacen son comerciantes judíos.

Ibn Ḥawqal, 1938-39: 110

En el mundo islámico de la Edad Media, el estatus social estaba definido por el origen de la familia, es decir, cada individuo tenía su futuro definido en base a su cuna de nacimiento. Aun así, habría posibilidades de ascender socialmente gracias al trabajo, la erudición, la religiosidad o donaciones realizadas a favor del gasto público (Goitein, 2000: 77).

La sociedad islámica de la época estaba definida en cinco clases sociales, según los manuscritos de Geniza: los poderosos (profesionales y empresarios), clase alta-media, clase media-baja (definidos como mendigos) y en último lugar, los artesanos. En teoría un esclavo nunca estaría por encima de ninguno de estos, pero en la práctica sí que se documentan esclavos que llegaron a ocupar cargos de gran responsabilidad, por ejemplo, eunucos que participaban en la política (Goitein, 2000: 79; Franz, 2017: 64).

Cuando hablamos de la esclavitud, podemos definir dos tipos de sociedad: sociedades esclavistas o sociedades con esclavos. El mundo islámico de la Edad Media era parte de la segunda; no era una sociedad esclavista, sino una sociedad con esclavos. Siguiendo los parámetros establecidos por Moses Finley una sociedad esclavista requiere tres puntos esenciales: el 20% de la sociedad tiene que ser esclava, los esclavos tienen que tener gran importancia en la producción de excedentes, y en tercer lugar, tienen que tener un impacto en la cultura (Finley, 1980: 79-82). De esta manera, en base a estos parámetros no estaríamos ante una sociedad esclavista. Por ejemplo, se estima que durante el apogeo de la esclavitud en Al-Ándalus (siglo X) los esclavos nunca superaron el 10% de la población (Phillips, 2010: 151).

En cuanto a la red y venta de esclavos (Fig. 1), debemos tener en cuenta que van conquistando territorios donde ya se practicaba la esclavitud con anterioridad (reinos cristianos o sociedades preislámicas, por ejemplo). Dentro de la red europea iniciada en el siglo X se movían esclavos judíos, paganos, cristianos… pero sin lugar a duda la gran mayoría fueron eslavos; de aquí viene la palabra que usamos hoy en día, «Slave» en ingles traducida al árabe como ṣaqāliba (Phillips, 2013: 25-26). Saliendo del espacio europeo, la otra gran red fue la africana. Esta red cogió fuerza a partir del siglo XII donde se movían principalmente esclavos etíopes, egipcios y sobre todo nubios (Phillips, 2010: 154-155; 2013: 69; Goitein, 2000: 134, 137).

Por lo que corresponde a la tipología del esclavo/a, había una diferencia clara entre los esclavos de ciudad y esclavos de mundo rural. En cuanto a la esclavitud rural, predominan trabajos relacionados a la agricultura, minería y el trabajo en las marismas (Lewis, 1990: 18-19). En el caso de al-Ándalus, las mujeres eran la principal mano de obra en el campo, tanto esclavas como libres (De La Puente, 2010: 139). Además, gracias a Ibn Ḥawqal sabemos que el campo andaluz del siglo X no estaba muy islamizado, o que directamente la administración de Córdoba no tenía conexión con el mundo rural (De La Puente, 2010: 140). En cuanto a los esclavos de ciudad de la península ibérica, la mayoría eran Yilliqiya (Provenientes de Galicia). Estos ejercían distintos trabajos: panaderas, cocineras, bordadoras, artesanas, albañiles, contables…

En conclusión, el mundo islámico fue parte de un fenómeno global como fue la esclavitud. Una sociedad con esclavos basada en el Qurˀān y la ley islámica; diferente a la cristiana, más flexible, pero que no podemos idealizar. La dominación permanente y violenta fue un hecho constante que mantuvo un orden social establecido por los poderosos y que llegó hasta a causar rebeliones (Rebelión Zanŷ) en contra del poder impuesto. Una dominación y represión bajo el amparo de Dios.

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Slavery, defined by Orlando Patterson as "the permanent and violent domination of people alienated by birth and generally dishonored" (Patterson, 1985: 13) has been and continues to be a flexible practice that adapts to diverse spaces and timelines.

In al-Andalus, there are other goods besides expensive textiles (ṭirāz), which are often exported to distant places like Khurāsān and elsewhere. Among the most famous of its goods are slaves; beautiful slave girls (jawāri) and boys (ghilmān) who are captured in the land of the Franks (Ifranja) and Galicia (Jalikiyya, in northern Spain), as well as eunuchs ṣaqāliba. All eunuchs ṣaqāliba on earth are imported from Al-Andalus. Because when [the ṣaqāliba] approach [the territory of Al-Andalus], they are castrated. Those who do this are Jewish merchants.

Ibn Ḥawqal, 1938-39: 110

In the medieval Islamic world, social status was defined by family origin, that is, each individual's future was determined based on their place of birth. Nevertheless, there were opportunities to rise socially through work, scholarship, piety, or public donations (Goitein, 2000: 77).

The Islamic society of the time was defined in five social classes according to Geniza manuscripts: the powerful (professionals and businessmen), upper-middle class, lower-middle class (defined as beggars), and lastly, artisans. Theoretically a slave would never be above any of these, but in practice there are documented cases of slaves reaching positions of great responsibility, for example eunuchs who participated in politics (Goitein, 2000: 79; Franz, 2017: 64).

When we talk about slavery, we can define two types of societies: slaveholding societies or societies with slaves. The medieval Islamic world was part of the second; it was not a slaveholding society, but rather a society with slaves. Following the parameters established by Moses Finley, a slaveholding society requires three essential points: 20% of the population must be enslaved, slaves must have great importance in the production of surpluses, and thirdly, they must have an impact on culture (Finley, 1980: 79-82). In this way, based on these parameters we would not be dealing with a slaveholding society. For example, it is estimated that during the peak of slavery in Al-Andalus (tenth century) slaves never exceeded 10% of the population (Phillips, 2010: 151).

Regarding the network and sale of slaves (Fig. 1), we must take into account that they are conquering territories where slavery was already practiced previously (Christian kingdoms or pre-Islamic societies, for example). Within the European network initiated in the tenth century moved Jewish, pagan, Christian... but without a doubt the majority were Slavs; from here comes the word we use today, "slave" in English translated to Arabic as ṣaqāliba (Phillips, 2013: 25-26). Leaving European space, the other major network was African. This network gained strength from the twelfth century where mainly Ethiopian, Egyptian and Nubian slaves were moved (Phillips, 2010: 154-155; 2013: 69; Goitein, 2000: 134, 137).

As for the type of slave, there was a clear difference between city slaves and rural slaves. In terms of rural slavery, agricultural work, mining, and marsh labor predominated (Lewis, 1990: 18-19). In the case of al-Andalus, women were the main workforce in the fields, both slave and free (De La Puente, 2010: 139). Furthermore, thanks to Ibn Ḥawqal we know that the Andalusian countryside of the tenth century was not very Islamicized or that the administration of Córdoba had no connection with rural areas (De La Puente, 2010: 140). As for city slaves in the Iberian Peninsula, most were Yilliqiya (from Galicia). They performed various jobs: bakers, cooks, seamstresses, artisans, masons, accountants...

In conclusion, the Islamic world was part of a global phenomenon such as slavery. A society with slaves based on the Qurˀān and Islamic law; different from Christianity, more flexible, but which we cannot idealize. Permanent and violent domination was a constant fact that maintained an established social order by the powerful and even led to rebellions (Rebellion Zanŷ) against imposed power. Domination and repression under the protection of God.

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