A lo largo de la historia del arte y, particularmente, de la historia de las instituciones museísticas hemos podido observar que las piezas de una colección pueden disponerse de maneras muy diversas, según atendamos y demos prioridad a unos u otros rasgos o funciones de la exposición.

Entre todas esas posibilidades, en esta ocasión nos centraremos en una tipología museográfica que responde a varias denominaciones: casa-museo, museografía de recreación, museos de ambiente o museografía contextual (Pérez Mateo, 2017).

El origen de esta práctica museográfica son las period rooms o «salas de época» que se popularizaron a partir del último tercio del siglo XIX y, especialmente, en las primeras décadas del siglo XX se convirtieron en símbolos de los museos ingleses y americanos (Rodríguez-Marco, 2017). 

En un primer momento, la sala del museo se convierte en continente o depositaria de una serie de elementos que, tras ser extraídos de su ubicación original, se disponen de manera más o menos fidedigna para recrear el contexto del que son representantes. Con la evolución de estos planteamientos, el espacio museístico se interpreta como un interior inmersivo que pretende trasladar al visitante a un periodo de tiempo específico. Esto se consigue a través de la plasmación de los gustos de la época en cuanto a recursos arquitectónicos y decorativos, así como el uso de piezas de mobiliario original o réplicas, algunas de las cuales son en sí mismas obras de arte incluidas en las colecciones del propio museo.

En resumen, nos encontramos ante un proyecto museográfico que engloba la recuperación, reconstrucción y recreación de un edificio y sus espacios. El objetivo de esta combinación es favorecer la comprensión al público, disponiendo los objetos histórico-artísticos no de forma aislada, sino en conjunto e insertos en un contexto espacial. Frente a una presentación de la obra sin intermediarios ni obstáculos, propia de la museografía aséptica, los museos de ambiente proponen cierto punto de acumulación con el pretexto de impulsar la experiencia del visitante y potenciar «el valor comunicativo del edificio, del objeto y del entorno» (Pérez Mateo, 2017: 438). En esta línea, podríamos afirmar que con la museografía contextual se incide directamente en la idea del arte como fruto de un contexto histórico determinado.

Aunque hubo algunas incursiones anteriores, como la Exposición Histórico-natural y Etnográfica de 1873 (Marcos Alonso, 2017), en España debemos la introducción de esta tipología museográfica al marqués de la Vega-Inclán, que impulsó un turismo patrimonial al frente de la Comisaría Regia de Turismo y llevó a cabo varias empresas museísticas. Basándose en la reconstrucción y recreación tanto del propio edificio, como de las colecciones y el entorno, aplicó habitualmente una museografía contextual que tuvo como primera expresión en nuestro país la Casa Museo del Greco (1910). El carácter de recreación siempre estuvo presente, pero es entre 1942 y 2008 cuando más refleja la esencia de una casa-museo en su museografía (Sánchez Castillo, 2020).

A esta primera incursión en la tipología le siguieron otras dos más de la mano de Vega-Inclán: el Museo Casa de Cervantes (1948), que se convierte en museo de ambiente tras sucesivos proyectos de rehabilitación y museografía, y el Museo del Romanticismo (1924), concebido desde sus inicios como una recreación de una determinada época y su forma de vivir.

El Museo Sorolla (1932) o el Museo Cerralbo (1944), aunque no impulsados por Vega-Inclán, son otros de los ejemplos españoles que pronto se sumaron a incorporar la museografía contextual para exponer sus colecciones. Cabe destacar, además, que el trabajo museográfico en las salas del Palacio Cerralbo ha sido reconocido con el Premio Europa Nostra de Conservación en 2008 por la recuperación de ambientes.

Con el paso del tiempo este modelo museográfico se ha ido extendiendo hasta encontrar, en las últimas décadas del siglo XX, la creación de instituciones como la Casa Natal Velázquez (Sevilla, h.1973), la Casa Natal de Goya (Fuendetodos, 1985) o la Casa Salvador Dalí de Portlligat (1994), entre otros muchos ejemplos. Aunque el término «casa-museo» haga habitualmente referencia al museo ubicado en la casa natal o la residencia temporal o permanente de un personaje relevante, la «museografía contextual» o «museo de ambiente» acoge también en su concepto aquellos museos que, sin ser dedicados de manera monográfica a un personaje concreto, tienen como objetivo reflejar el estilo de vida de una época concreta. Además de ejemplos como el ya mencionado Museo del Romanticismo, es común encontrar esta tipología museográfica en museos de artes populares o etnográficos, como el Museo de Artes y Costumbres Populares de Sevilla.

También podríamos hablar de museografía de ambientes en la musealización de algunos yacimientos arqueológicos que en ocasiones se convierten en «escenarios de películas» pero que sin embargo abren «una vía en el conocimiento de las formas de vida de la Antigüedad con independencia de su mayor o menor rigor histórico» (Pérez Mateo, 2017: 433).

La museografía de ambiente tiene sin duda un alto valor didáctico ya que facilita la comprensión de las piezas expuestas y su contexto al visitante. Ya sea por este o por otros motivos (tampoco podemos negar el «morbo» que sentimos ante la posibilidad de introducirnos en la faceta más privada y personal de un personaje), los museos de recreación suelen tener un gran atractivo para el público general. No obstante, es importante no perder de vista que se trata, precisamente, de una recreación y no de una realidad histórica. Incluso cuando se emplea mobiliario y otras piezas originales, la disposición, el tratamiento y el discurso responden a un enfoque que por mucha intención historicista que contenga, emana del presente o, en cualquier caso, de un pasado distinto al que se reproduce. 

Como caso representativo al respecto cabe mencionar que, de hecho, la Casa Museo de El Greco ni siquiera es la casa original que habitara el artista en Toledo, sino un conjunto de casas de Samuel Ha-Leví y de la Duquesa de Arjona. Aun así, en su rehabilitación y proyecto museográfico se le ha dotado de una carga simbólica o «marca espiritual» que ha logrado la identificación de la institución con la casa del pintor. 

Como punto intermedio entre la museografía contextual y la museografía aséptica se propone una recreación limitada consistente en colocar punto de referencia con una función didáctica y de orientación a la comprensión. Esto puede conseguirse mediante la incorporación de paredes pintadas, enteladas o empapeladas simulando los interiores deseados o el uso de ciertas piezas de mobiliario u objetos en la sala en relación con las piezas expuestas, de forma que el espectador pueda completar el resto del escenario.

Si bien es cierto que tanto el término como la propia práctica museográfica ha sido objeto de transformaciones propias del devenir histórico y temporal, en los últimos tiempos podríamos estar asistiendo a una vuelta a este tipo de museografía de ambiente. El viraje hacia un turismo experiencial, también en los museos, ha llevado a poner en práctica una museografía inmersiva en la que prima la experiencia del visitante. Así, el individuo se aproxima a las salas para hacer un «descubrimiento de lo propio como si de un espejo se tratase» (Pérez Mateo, 2017: 438).

Bibliografía

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Marcos Alonso, C. (2017). 150 años del Museo Arqueológico Nacional. Boletín del Museo Arqueológico Nacional, 35, 1677-1715. 

Pérez Mateo, S. (2017). Vega Inclán y las casas museo: un concepto inédito del turismo cultural en la España de Alfonso XIII. Cuadernos de Turismo, 42, (2018), 421-445. DOI: http://dx.doi.org/10.6018/turismo.42.19 

Rodríguez-Marco, I. M. (2017) Salas de época y recreación de ambientes. Análisis de una práctica museográfica de ida y vuelta. Además de: revista on line de artes decorativas y diseño), 3, 9-26. DOI: http://dx.doi.org/10.46255/add.2017.3.33 

Sánchez Castillo, N. (2020, 18 de septiembre). La recreación de la Casa del Greco (1910-2008). Ministerio de Cultura y Deporte.  Consultado el 3 de mayo de 2023. Recuperado de:
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Throughout the history of art and, particularly, the history of museum institutions, we have observed that collection pieces can be arranged in a variety of ways depending on which aspects or functions of the exhibition are prioritized.

Among all these possibilities, this time we will focus on a museographic typology that responds to several denominations: house-museum, recreation museography, ambiance museums, or contextual museography (Pérez Mateo, 2017).

The origin of this museum practice are the period rooms or "rooms of a period", which became popular from the last third of the nineteenth century and, especially in the first decades of the twentieth century, they became symbols of British and American museums (Rodríguez-Marco, 2017).

At first, the museum room becomes a container or repository for a series of elements that, after being removed from their original location, are arranged in a more or less faithful manner to recreate the context they represent. With the evolution of these approaches, the museum space is interpreted as an immersive interior aimed at transporting visitors to a specific period of time. This is achieved through the embodiment of the tastes of the era regarding architectural and decorative resources, as well as the use of original furniture pieces or replicas, some of which are themselves works of art included in the museum's own collection.

In summary, we find ourselves facing a museographic project that encompasses the recovery, reconstruction, and recreation of a building and its spaces. The goal of this combination is to facilitate understanding for visitors by displaying historical-artistic objects not in isolation but collectively and embedded within a spatial context. In contrast to the presentation of works without intermediaries or obstacles, characteristic of sterile museography, ambiance museums propose a certain accumulation with the pretext of enhancing visitor experience and promoting "the communicative value of the building, the object, and the environment" (Pérez Mateo, 2017: 438). Along these lines, we could say that contextual museography directly addresses the idea of art as a product of a specific historical context.

Although there were some earlier incursions, such as the Historical-Natural and Ethnographic Exhibition in 1873 (Marcos Alonso, 2017), in Spain we owe the introduction of this museographic typology to Marqués de la Vega-Inclán, who promoted heritage tourism at the head of the Royal Commission for Tourism and carried out several museum projects. Based on the reconstruction and recreation both of the building itself as well as collections and surroundings, he frequently applied contextual museography, which had its first expression in our country with the El Greco House-Museum (1910). The character of recreation was always present but it is between 1942 and 2008 when the essence of a house-museum in its museography is most reflected (Sánchez Castillo, 2020).

This first incursion into the typology was followed by two more from Vega-Inclán: the Museum of Cervantes' House (1948), which becomes an ambiance museum after successive restoration and museography projects, and the Romanticism Museum (1924), conceived from its inception as a recreation of a specific period and its way of life.

The Sorolla Museum (1932) or the Cerralbo Museum (1944), although not initiated by Vega-Inclán, are other examples in Spain that soon joined to incorporate contextual museography for their collections. It is also worth noting that the museum work in the rooms of Palacio Cerralbo was recognized with the Europa Nostra Conservation Award in 2008 for the recovery of environments.

Over time, this model of museography has spread to find, in the last decades of the twentieth century, the creation of institutions such as the Velázquez Birthplace House (Seville, c. 1973), the Goya Birthplace House (Fuendetodos, 1985) or the Salvador Dalí House of Portlligat (1994), among many other examples. Although the term "house-museum" usually refers to a museum located in the birthplace or temporary or permanent residence of a significant figure, contextual museography or an "ambiance museum" also includes those museums that, without being dedicated monographically to a specific person, aim to reflect the lifestyle of a particular period. In addition to examples like the already mentioned Romanticism Museum, it is common to find this type of museography in museums of popular arts or ethnographic ones, such as the Seville Museum of Popular Arts and Customs.

We could also talk about ambiance museography in the museumification of some archaeological sites that sometimes become "movie sets" but which nonetheless open up a path to understanding life forms of Antiquity regardless of their greater or lesser historical accuracy (Pérez Mateo, 2017: 433).

Ambiance museography undoubtedly has a high educational value, as it facilitates the understanding of displayed pieces and their context for visitors. Whether due to this or other reasons (we cannot deny the "curiosity" we feel about entering into the more private and personal aspects of a character), recreation museums usually have great appeal to the general public. However, it is important not to lose sight of the fact that it is precisely a recreation and not historical reality. Even when original furniture and other pieces are used, their arrangement, treatment, and discourse respond to an approach that, despite containing much historicist intent, emanates from the present or, at any rate, from a past different from the one being reproduced. 

As a representative case in this regard, it is worth noting that the El Greco House-Museum itself is not even the original house where the artist lived in Toledo but rather a complex of houses belonging to Samuel Ha-Leví and the Duchess of Arjona. Nevertheless, in its restoration and museum project, it has been endowed with symbolic or "spiritual" significance that has led to identification of the institution with the painter's home. 

As an intermediate point between contextual museography and sterile museography, a limited recreation is proposed consisting of placing reference points with a didactic and orientation function for understanding. This can be achieved through the incorporation of painted walls, wallpaper or wall hangings simulating desired interiors or the use of certain pieces of furniture or objects in the room in relation to the displayed pieces, so that visitors can complete the rest of the scene.

While it is true that both the term and the practice itself have undergone transformations specific to historical and temporal developments, in recent times we might be witnessing a return to this type of ambiance museography. The shift towards experiential tourism, also in museums, has led to the implementation of an immersive museography where visitor experience is paramount. Thus, individuals approach rooms for a "discovery of the self as if looking into a mirror" (Pérez Mateo, 2017: 438).

Bibliography

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Marcos Alonso, C. (2017). 150 years of the National Archaeological Museum. Boletín del Museo Arqueológico Nacional, 35, 1677-1715. 

Pérez Mateo, S. (2017). Vega Inclán and house museums: an unprecedented concept of cultural tourism in the Spain of Alfonso XIII. Cuadernos de Turismo, 42, (2018), 421-445. DOI: http://dx.doi.org/10.6018/turismo.42.19 

Rodríguez-Marco, I. M. (2017) Period rooms and recreation of environments. An analysis of a museum practice in both directions. Además de: revista on line de artes decorativas y diseño, 3, 9-26. DOI: http://dx.doi.org/10.46255/add.2017.3.33 

Sánchez Castillo, N. (2020, September 18). The recreation of the El Greco House (1910-2008). Ministry of Culture and Sports.  Consulted on May 3, 2023. Retrieved from:
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