Es sabido como Pedro I de Castilla, llamado el Cruel o el Justo, pierde la vida y el trono en el duelo de Montiel (1369) a manos de su hermano Enrique II, fundador de la casa Trastámara. Sin embargo, el linaje del rey difunto es continuado por su hija Constanza, que desde Inglaterra reclamará su posición como legítima reina de Castilla.

Poco se ha escrito sobre esta pretendiente al trono castellano desde la historiografía medieval. Ante la carencia de monografías sobre su persona, es obligado acudir a menciones en biografías de quienes sí han sido objeto de estudios exhaustivos, como su padre, Pedro I (Díaz Martín, 1995), su esposo, Juan de Gante (Goodman, 1992) y más recientemente su hija, Catalina de Lancaster (Echevarría Arsuaga, 2002; Carceller Cerviño y Villarroel González, 2021).

Constanza nace en 1354. Es la segunda de los cuatro vástagos de Pedro I y su amante María de Padilla, por lo que se la considera una hija ilegítima. En estos momentos, Pedro I está casado con Blanca de Borbón, que permanece cautiva y será asesinada por orden de su marido en 1361. Ese mismo año, María de Padilla muere a causa de una enfermedad.

En las Cortes de Sevilla de 1362 Pedro I hace una declaración sorprendente: Su matrimonio con Blanca de Borbón siempre fue nulo, pues antes se había casado en secreto con María de Padilla. Una declaración conveniente y con una pobre defensa. Se da por válido el matrimonio secreto, y el hermano menor de Constanza, Alfonso (n. 1359) es declarado heredero. Por desgracia, el infante muere ese mismo año.

Pedro I considera heredera a su hija Beatriz, cuyo destino es incierto. Unos apuntan a que tomará los votos eclesiásticos (Cahill Marrón, 2014: 420; Segura Graíño, 1989: 207), mientras que otros afirman que morirá (Echevarría Arsuaga, 2002: 27). En cualquier caso, el rey prevé que su hija pueda fallecer sin descendencia y en el Ayuntamiento de Bubierca de 1363 hace jurar a sus hermanas Constanza e Isabel como las siguientes en la línea de sucesión (Francisco Olmos, 2012: 231-233).

La muerte de Pedro sorprende a Constanza en los territorios franceses de Eduardo III de Inglaterra. En busca de protección, Constanza se casa con el príncipe Juan de Gante, duque de Lancaster, en 1371. Un año después es recibida en las puertas de Londres por el príncipe de Gales y los magnates de la ciudad, quienes la tratan como reina.

Tras este reconocimiento, Juan de Gante incluye las armas castellanas en su heráldica, poniéndolas por delante de las inglesas (Francisco Olmos, 2019: 174-185). El duque de Lancaster entiende el reinado femenino del mismo modo que se hace en Navarra, donde la mujer tiene derecho a heredar, pero es su marido quien realmente gobierna. En consecuencia, empieza a actuar como si él fuera el legítimo pretendiente a la Corona de Castilla.

Esto no evitará que Constanza tenga amplios poderes, pero siempre como consejera o por delegación de su marido. En torno a ella se formará una pequeña corte de castellanos exiliados (llamados «emperigilados» por los Trastámara), muchos de los cuales tendrán una labor diplomática representando a los duques en diversos territorios. Sin embargo, la mayor parte de los petristas que permanecen en la península no apoyan los derechos de Constanza en un primer momento, prefiriendo como rey a Fernando I de Portugal.

Tras la derrota de Fernando en la Primera Guerra Fernandina (1369-1370), este reconoce los derechos de las hijas de Pedro I. Se produce una alianza anglolusitana que llevará a Juan de Gante a intentar entrar en Castilla durante la Segunda Guerra Fernandina (1372-1373), y a su hermano Edmundo a participar en la Tercera (1380-1382).

Con la muerte de Fernando I, se abre una nueva oportunidad para Constanza. La heredera de Portugal y reina consorte de Castilla, Beatriz, es derrocada por su tío bastardo, João (Juan) de Avís, que carece de legitimidad. Por su parte, Constanza tiene derechos de peso al trono portugués a través de su padre. Por ello, João propone una alianza con la que reconoce a los Lancaster como reyes de Castilla a cambio de sus derechos sobre Portugal.

Con el apoyo Inglaterra y Portugal, Constanza y Juan desembarcan en La Coruña el 25 de julio de 1386. Los acompaña su única hija en común, Catalina. Juan I de Castilla, hijo de Enrique II, intenta evitar el conflicto y deja abierta la posibilidad de que Catalina se case con su heredero. Constanza y Juan hacen un viaje por Galicia, donde pasan el invierno. Posteriormente se trasladan a Portugal, para formalizar la alianza con el rey João y cederle a sus derechos sobre el trono lusitano (Olivera Serrano, 2005: 99-103).

Tanto en Galicia como en Portugal, se acuñan reales de plata castellanos a favor de los Lancaster. Es usual que en estas monedas aparezca la inicial coronada del monarca. Sin embargo, no es una «C» de Constanza lo que aparece en la moneda, sino la «IL» de Juan de Lancaster (en latín, Iohannes Lancastriae), una muestra más de cómo éste cree que le corresponde gobernar a él, y no a su mujer.

La única posible referencia a la moneda estaría en la leyenda, repetida en anverso y reverso: DEUS IVDICIUM TUUM REGID AET IUSTICIAM TUAM FILIE REGIS. Siguiendo la moda de la época, esta frase proviene del Libro de los Salmos, concretamente es el versículo 1 del salmo 2: «Oh Dios, da tus juicios al rey y la justicia al hijo del rey», con la diferencia de que la palabra «hijo» está en femenino. Lo más probable es que sea una referencia a Constanza, hija del difunto rey Pedro, y el deseo de Juan de reinstaurarla en el trono para gobernar por ella.

Tras casi veinte años de preparación, el conflicto de los Lancaster no tiene un largo recorrido. Tras perder a un gran número de tropas, Juan y Constanza se ven obligados a aceptar la oferta de Juan I, y comprometer a sus respectivos herederos (Francisco Olmos, 2012: 247-251). Pese a recibir una generosa indemnización por la renuncia de sus derechos, Constanza no recibirá permiso para entrar en Castilla hasta después de la boda de Enrique y Catalina (1388).

Más adelante, la duquesa de Lancaster se reunirá con Juan I en Medina del Campo, donde le regalará a su primo la corona que había usado Juan de Gante como rey. Con este acto simbólico, termina su reclamación al trono, aunque Constanza seguirá intitulándose primogénita de Castilla e hija del rey Pedro, para disgusto de los Trastámara.

Constanza, la hija de rey que no pudo gobernar ni defender su causa por sí misma, vivirá para ver a su hija Catalina como reina consorte de Castilla. Pese a sus pretensiones fallidas, será antepasada de todos los reyes de Castilla, y después de España. La duquesa de Lancaster muere el 24 o el 25 marzo de 1394 en Leicester, muy lejos de las tierras sobre las que quería gobernar. Sus exequias se pospondrán hasta el 5 de julio debido a la ausencia de su esposo, que decide enterrarla en la Colegiata de Newarke, que será destruida en 1545 en el contexto de la Reforma protestante de Enrique VIII.

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It is known as Pedro I of Castile, called the Cruel or the Just, who loses his life and throne in the Battle of Montiel (1369) at the hands of his brother Enrique II, founder of the Trastámara house. However, the lineage of the deceased king is continued by his daughter Constance, who from England will claim her position as the legitimate queen of Castile.

Little has been written about this claimant to the Castilian throne in medieval historiography. In the absence of monographs on her person, it is necessary to refer to mentions in biographies of those who have indeed been the subject of exhaustive studies, such as her father, Pedro I (Díaz Martín, 1995), her husband, Juan de Gante (Goodman, 1992) and more recently her daughter, Catalina de Lancaster (Echevarría Arsuaga, 2002; Carceller Cerviño y Villarroel González, 2021).

Constance was born in 1354. She is the second of four offspring of Pedro I and his mistress María de Padilla, so she is considered an illegitimate daughter. At this time, Pedro I is married to Blanca de Borbón, who remains captive and will be killed on orders of her husband in 1361. That same year, María de Padilla dies from illness.

At the Cortes of Seville in 1362 Pedro I makes a surprising declaration: His marriage to Blanca de Borbón was always null, as he had secretly married María de Padilla beforehand. A convenient statement with poor defense. The secret marriage is deemed valid, and Constance's younger brother Alfonso (born 1359) is declared heir. Unfortunately, the prince dies that same year.

Pedro I considers his daughter Beatriz as heiress, whose fate is uncertain. Some point to her taking religious vows (Cahill Marrón, 2014: 420; Segura Graíño, 1989: 207), while others claim she died (Echevarría Arsuaga, 2002: 27). In any case, the king anticipates that his daughter may die without an heir and in the Ayuntamiento of Bubierca in 1363 he swears to her sisters Constance and Isabel as next in line for succession (Francisco Olmos, 2012: 231-233).

The death of Pedro surprises Constance in the territories of Edward III of England. In search of protection, Constance marries Prince Juan de Gante, Duke of Lancaster, in 1371. A year later she is received at the gates of London by the Prince of Wales and the magnates of the city, who treat her as a queen.

Following this recognition, Juan de Gante includes Castilian arms in his heraldry, placing them before the English ones (Francisco Olmos, 2019: 174-185). The Duke of Lancaster understands a female reign as it is done in Navarre, where women have the right to inherit but their husbands actually govern. Consequently, he begins acting as if he were the legitimate claimant to the Crown of Castile.

This does not prevent Constance from having broad powers, but always as an advisor or by delegation of her husband. Around her a small court of Castilian exiles (called "emperigilados" by the Trastámara) will form, many of whom will have diplomatic roles representing the dukes in various territories. However, most of the Petristas who remain on the peninsula do not support Constance's rights initially, preferring King Fernando I of Portugal.

After Fernando's defeat in the First Fernandine War (1369-1370), he recognizes the rights of Pedro I's daughters. An Anglo-Lusitanian alliance forms that leads Juan de Gante to attempt entering Castile during the Second Fernandine War (1372-1373) and his brother Edmund to participate in the Third (1380-1382).

With Fernando I's death, a new opportunity arises for Constance. The heir to Portugal and Queen Consort of Castile, Beatriz, is overthrown by her bastard uncle João (John) de Avís, who lacks legitimacy. On the other hand, Constance has strong rights to the Portuguese throne through her father. Thus, João proposes an alliance in which he recognizes the Lancaster as Kings of Castile in exchange for their rights over Portugal.

With the support of England and Portugal, Constance and Juan disembark in La Coruña on July 25, 1386. They are accompanied by their only daughter together, Catalina. Juan I of Castile, son of Enrique II, tries to avoid conflict and leaves open the possibility that Catalina marry his heir. Constance and Juan make a journey through Galicia, where they spend the winter. Subsequently, they move to Portugal to formalize an alliance with King João and cede him their rights over the Lusitanian throne (Olivera Serrano, 2005: 99-103).

Both in Galicia as well as in Portugal, silver Castilian reals are minted in favor of the Lancaster. It is common for these coins to feature the crowned initial of the monarch. However, it is not a "C" of Constance that appears on the coin but the "IL" of Juan de Lancaster (in Latin, Iohannes Lancastriae), another indication that he believes it should be him who governs and not his wife.

The only possible reference to the coin would be in the legend repeated on both sides: DEUS IVDICIUM TUUM REGID AET IUSTICIAM TUAM FILIE REGIS. Following the fashion of the time, this phrase comes from the Book of Psalms, specifically verse 1 of Psalm 2: "Oh God, give your judgments to the king and your righteousness to the son of the king," with the difference that the word "son" is in feminine form. It is most likely a reference to Constance, daughter of the late King Pedro, and Juan's desire to restore her to the throne to govern for her.

After nearly two decades of preparation, the conflict of the Lancaster does not have a long run. After losing many troops, Juan and Constance are forced to accept Juan I's offer and commit their respective heirs (Francisco Olmos, 2012: 247-251). Despite receiving generous compensation for the renunciation of their rights, Constance will not be allowed to enter Castile until after Enrique and Catalina's wedding (1388).

Later, the Duchess of Lancaster meets Juan I in Medina del Campo, where she gifts her cousin the crown that Juan de Gante had used as king. With this symbolic act, her claim to the throne ends, although Constance will continue to style herself firstborn of Castile and daughter of King Pedro, much to the Trastámara's chagrin.

Constance, the king's daughter who could not govern or defend her cause on her own, lived to see her daughter Catalina as Queen Consort of Castile. Despite her failed claims, she is an ancestor of all the kings of Castile and later Spain. The Duchess of Lancaster died on March 24 or 25, 1394 in Leicester, far from the lands over which she wanted to rule. Her funeral was postponed until July 5 due to her husband's absence, who decided to bury her at the Collegiate Church of Newarke, destroyed in 1545 during Henry VIII's Protestant Reformation.

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